Polyurethanschaum: Umweltauswirkungen und nachhaltige Lösungen

Polyurethanschaum wird für viele Zwecke verwendet, von der Abdichtung bis zur Polsterung. Obwohl es sich um ein nützliches Material handelt, gibt es Umweltbedenken im Zusammenhang mit der Verwendung von Polyurethan. Der Herstellungsprozess erzeugt viele chemische Nebenprodukte, und einige dieser Chemikalien können eine Gefahr für die menschliche Gesundheit darstellen und die Ozonschicht abbauen. Biologische Abbaubarkeit und Recycling sind ebenfalls große Umweltprobleme, doch Fortschritte im Recyclingbereich ermöglichen heute eine ordnungsgemäße Wiederverwertung von Polyurethan.

Nebenprodukte

• Die Nebenprodukte von Polyurethan sind ein großes Anliegen für Umweltschützer. Diese Chemikalien umfassen Phosgen, Isocyanate, Toluol, Diamine und Methylenchlorid. Die Verbrennung von Polyurethan setzt viele gefährliche Chemikalien frei, darunter Isocyanate, Kohlendioxid, Blausäure, PAK und Dioxine. Diese Chemikalien können die Umwelt schädigen (durch Austritt in Wasser und Boden) und in einigen Fällen eine Gefahr für die menschliche Gesundheit darstellen. Methylenchlorid und FCKW, die von Polyurethan produziert werden, sind ozonabbauende Gase, die für Umweltschützer ein beträchtliches Anliegen darstellen.

FCKW

• FCKW oder Chlorofluorkohlenwasserstoffe sind ein Nebenprodukt der Polyurethanherstellung und werden freigesetzt, wenn das Material verbrannt wird. FCKW sind sehr schädlich für die Atmosphäre und ein wichtiger Grund, warum manche Menschen gegen die Verwendung von allem sind, was sie produziert. FCKW bestehen aus verschiedenen Kohlenstoff-, Fluor- und Chloratomen; sie haben verschiedene industrielle, gewerbliche und häusliche Verwendungen und sind häufig in Treibgasen für Aerosole, Kühlschränken und Schaumstoffen wie Polyurethan zu finden.

Ozonabbau

• Ozonabbau ist eines der Hauptargumente gegen die Verwendung von Polyurethanschaum und anderen Komponenten, die Polyurethan enthalten. Die produzierten FCKW und Methylenchlorid schädigen die Ozonschicht erheblich. Obwohl lange Zeit vermutet wurde, dass FCKW und andere Gase eine Rolle beim Ozonabbau spielen, gab es bis 1984 keine konkreten Beweise dafür. Nach einer 1985 abgeschlossenen Studie über den Ozonabbau über der Arktis wurde vorgeschlagen, die Produktion von FCKW-emittierenden Produkten und anderen ozonabbauenden Gasen aufgrund ihrer schädlichen Auswirkungen auf die Ozonschicht des Planeten zu verlangsamen oder ganz einzustellen.

Recycling und biologische Abbaubarkeit

• Polyurethan braucht lange, um sich ordnungsgemäß zu biologisch abzubauen (Hunderte oder Tausende von Jahren), und beim biologischen Abbau werden schädliche Nebenprodukte in die Umwelt freigesetzt. Lange Zeit war Polyurethan berüchtigt für seine Nicht-Recycelbarkeit, aber Menschen in der Branche arbeiten daran, das zu ändern. Es gibt heute viele verschiedene Möglichkeiten, Polyurethan zu recyceln. Regranulat ist eine Art des Recyclings – Polyurethanschaum wird zu Pulver gemahlen, um für neuen Schaum verwendet zu werden. Rekonstituierter Schaum kann in Sportmatten und Teichunterlagen verwendet werden. Es gibt andere, komplexere Methoden zum Recycling von Polyurethan, indem es in seine grundlegenden chemischen Formen zerlegt wird. Obwohl die biologische Abbaubarkeit immer noch ein großes Problem ist, haben sich die Recyclingmethoden so weit verbessert, dass das Material ordnungsgemäß recycelt werden kann.