Styropor: Umwelt- und Gesundheitsgefahren – Was Sie wissen müssen

Styropor ist ein Markenname von DuPont für eine Substanz, die allgemeiner als Polystyrol bezeichnet wird, ein erdölbasierter Kunststoff. Polystyrol ist sehr leicht, weil es mit Luft hergestellt wird, die 95 Prozent seines Volumens ausmacht. Die luftige Zusammensetzung von Polystyrol macht es zu einem sehr guten Isolator, weshalb es häufig in Einwegkühlboxen und Einwegbechern für Heißgetränke verwendet wird. Allerdings bestehen einige Gefahren bei der Verwendung dieses luftigen Kunststoffs.

Arbeiterbelastung

Die Substanz in Polystyrol, die die meiste Besorgnis erregt, ist Styrol. Styrol ist die Hauptzutat in Polystyrol und wird bei der Herstellung zahlreicher anderer Produkte verwendet. Styrol ist laut der US-Umweltschutzbehörde ein möglicher Karzinogen. Arbeiter, die Polystyrol und andere Styrolprodukte herstellen, haben ebenfalls akute Probleme berichtet, darunter Kopfschmerzen, Haut- und Augenreizungen, Atemprobleme und Magen-Darm-Erkrankungen. Auch einige Probleme des zentralen Nervensystems wurden identifiziert, darunter Depressionen nach chronischer Exposition.

Umweltprobleme

Einige Länder, Regionen und Gemeinden haben Polystyrol aufgrund seiner Gefahren für die Umwelt verboten. Polystyrol ist nicht biologisch abbaubar; selbst nachdem es mechanisch in kleinere Stücke zerbrochen wurde, besteht das Material selbst auf unbestimmte Zeit fort. Es ist ein signifikanter Bestandteil von Mülldeponien und eine wiederkehrende Verschmutzungsbelästigung entlang von Straßen und Wasserwegen. Polystyrol wird unter Verwendung nicht erneuerbarer Ressourcen hergestellt, insbesondere fossiler Kohlenwasserstoffe – sowohl zur Stromversorgung der Fabriken als auch als Produktionsrohstoff.

Unsicher und unbewusst konsumiert

Wenn Polystyrol als Lebensmittelverpackung in der Mikrowelle erhitzt wird, können die giftigen Materialien in Polystyrol in die anschließend verzehrten Lebensmittel migrieren. Partikel von Polystyrol können durch den Verzehr aus Polystyrolbehältern aufgenommen werden. Tiere nehmen Stücke von Polystyrol auf, wenn sie Lebensmittel konsumieren, die in Polystyrolbehältern weggeworfen wurden, und verstopfen so ihre Verdauungssysteme. Fische nehmen Partikel des Materials auf, weil es im Wasser typischerweise sehr sichtbar ist.

Wenn Recycling mehr schadet als nützt

Polystyrol ist kein geschlossener Recyclingwerkstoff, sodass mehr Ressourcen für sein Recycling verwendet werden. Geschlossenes Recycling ist, wenn der Abfall eines Produkts verwendet wird, um die Gesamteingaben an Material zu reduzieren, indem ein anderer Produktionsrohstoff ersetzt wird. Wenn recyceltes Papier verwendet wird, um Holzstoff bei der Herstellung von mehr Papier zu ersetzen, ist das geschlossenes Recycling, das die Gesamteingaben im Produktionsprozess senkt. Das Recycling von Polystyrol verbraucht tatsächlich signifikant mehr Energie als seine ursprüngliche Produktion und wird von einigen als ein PR-Trick der Schaumstoffindustrie angesehen.