Atomwaffentests: Folgen und Auswirkungen der US-Atomtests

Zwischen 1945 und 2011 hat die Vereinigten Staaten 1.054 Nuklearwaffentests durchgeführt, um die Fähigkeiten ihrer Bomben zu demonstrieren und mehr über die Auswirkungen von Strahlung zu erfahren. Einige der Folgen dieser Tests waren jene, die von der Regierung angestrebt wurden, nämlich ein gründlicheres wissenschaftliches Verständnis von Strahlung und radioaktivem Fallout. Es gab auch unbeabsichtigte negative Folgen, die sich um die zufälligen Opfer von radioaktivem Fallout auf den Marshallinseln und im südwestlichen Teil der Vereinigten Staaten drehten.

Bikini-Atoll

• Das Bikini-Atoll ist eines der Marshallinseln im Pazifik, wo die Vereinigten Staaten ihre ersten Nuklearwaffen seit den Bombenabwürfen auf Hiroshima und Nagasaki testeten. Alle Einwohner der Insel wurden gezwungen, auf das Rongerik-Atoll umzusiedeln, eine Insel, die nur ein Sechstel der Größe von Bikini ist und sich bald als unfähig erwies, die neue Bevölkerung zu ernähren und zu versorgen. Das Bikini-Atoll war Schauplatz der Operation Crossroads im Jahr 1946 und der bekannteren und wichtigeren Wasserstoffbomben-Detonation im Jahr 1954. Die Wasserstoffbombe, mit dem Codenamen Bravo, strahlte Bikini sowie den Rest der Marshallinseln aus. Hunderte von Einheimischen entwickelten wenige Stunden nach der Detonation Symptome und starben in den folgenden Wochen. Die Bewohner der Marshallinseln lernen seitdem über Generationen hinweg, mit Strahlenvergiftungen umzugehen. Das japanische Fischereiboot Lucky Dragon geriet ebenfalls in den Fallout der Wasserstoffbombe. Ein Fischer starb kurz darauf, während die anderen den Rest ihres Lebens mit strahlenbedingten Krankheiten kämpften.

Nevada Test Site

• Die Nevada Test Site wurde von Harry Truman im Dezember 1950 genehmigt, damit die Vereinigten Staaten Kosten senken konnten, indem sie einen eigenen Erprobungsplatz auf eigenem Boden hatten. Der Standort befand sich in der Mojave-Wüste, etwa 105 Kilometer nordwestlich von Las Vegas. Von seiner Errichtung bis zum Ende der Tests im Jahr 1992 wurden dort 928 Atombomben detoniert. Viele der frühen Tests wurden oberirdisch durchgeführt, und der radioaktive Fallout wurde oft in Richtung Gemeinden in den südwestlichen Staaten geweht, manchmal bis nach Utah. Während die Regierung beharrte, dass der Fallout keine negativen Auswirkungen auf die Menschen oder Tiere hatte, mit denen er in Kontakt kam, begannen die Bewohner auf der Luvseite des Testgeländes, erschreckend hohe Raten an Krebs, Leukämie und schilddrüsenbedingten Erkrankungen aufzuweisen.

Misstrauen gegenüber der Regierung

• Der Unterausschuss für Überwachung und Untersuchungen des US-Repräsentantenhauses erklärte 1980, dass „alle Beweise, die darauf hindeuteten, dass Strahlung schädliche Auswirkungen hatte, sei es auf Schafe oder Menschen, nicht nur missachtet, sondern tatsächlich unterdrückt wurden.“ Die Tatsache, dass Regierungssprecher und „Kalter-Krieg“-Journalisten die amerikanische Öffentlichkeit vorsätzlich über die Art des radioaktiven Fallouts und den direkten Schaden, den die Tests den amerikanischen Bürgern zufügten, in die Irre führten, versetzte der Reputation der amerikanischen Regierung einen frühen Schlag und flößte der amerikanischen Öffentlichkeit ein Gefühl des Misstrauens gegenüber ihrer Regierung ein, das seinen Höhepunkt in den späten 1960er Jahren mit dem Höhepunkt des Widerstands gegen den Vietnamkrieg erreichen sollte. Die Regierung machte ihren Bürgern klar, dass sie nicht nur bereit war, Amerikaner zu belügen, sondern dass sie mehr als bereit war, Zivilisten im Namen der militärischen Entwicklung und der internationalen Machtpolitik zu opfern.

Den Kalten Krieg kalt halten

• Trotz der negativen Folgen der amerikanischen Tests im Pazifik und in Nevada kann die Tatsache, dass Atomwaffentests dazu beitrugen, das Bild der nuklearen Katastrophe im Gedächtnis der amerikanischen Öffentlichkeit frisch zu halten, rückblickend als wesentlich angesehen werden, um zu verhindern, dass der Kalte Krieg in einen nuklearen Austausch eskalierte. Trotz öffentlicher Service-Ankündigungen, die unruhige Bürger beruhigen sollten, indem sie sie ermutigten, Fallout-Unterstände zu bauen oder sich zu ducken und zu decken, dienten die Videoaufnahmen des Bikini-Atoll-Tests und derer, die in Nevada durchgeführt wurden, ständig als Erinnerung an die Größe und Macht einer echten Atomexplosion. Obwohl viele amerikanische Bürger, besonders auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges, stark für einen präventiven Nuklearangriff auf die Sowjetunion eintraten, verliehen die Realitäten der Atomwaffentests und die Gefahren des radioaktiven Fallouts dem zunehmend verbreiteten Konzept der gegenseitigen gesicherten Zerstörung ein Gefühl der Dringlichkeit.