Radioaktive Stoffe: Arten und natürliche Quellen verstehen

Radioaktive Stoffe sind Elemente, deren Atome instabil sind. Diese instabilen Atome werden Ionen genannt. Die Instabilität des Materials bewirkt, dass die Atome Energie ausstrahlen oder abstrahlen. Drei Formen von Energie werden von Ionen abgestrahlt: Alpha-Teilchen, Beta-Teilchen und Gammastrahlen. Alle drei Strahlenformen können unter den richtigen Umständen menschliche Zellen beschädigen, selbst in ihren kleinsten Dosen.

NORM

Strahlung ist Teil der Umwelt der Erde. Mehrere natürlich vorkommende Materialien sind radioaktiv. Der Begriff „natürlich vorkommende radioaktive Materialien“ wird als NORM abgekürzt. Uran ist das radioaktivste NORM. Thorium, Tritium, Radon und ionisiertes Kalium sind ebenfalls NORMs. Viele NORMs sind in der Natur weit verbreitet und stellen daher ein vergleichsweise geringes Risiko für den Menschen dar. Bestimmte menschliche Aktivitäten konzentrieren NORMs jedoch, bis sie eine ernsthaftere Bedrohung für die menschliche Gesundheit darstellen. Öl- und Gasexploration konzentriert zum Beispiel signifikante Mengen an Radium, Strontium und ionisiertem Kalzium.

Nuklearindustrie

Menschliche Aktivitäten erzeugen Materialien, die die Radioaktivität natürlich vorkommender radioaktiver Materialien übertreffen. Die bedeutendsten dieser Aktivitäten sind die Stromerzeugung aus Kernkraft und die Herstellung von Atomwaffen. Zwei der wichtigsten dieser Materialien sind Plutonium und angereichertes Uran, die sowohl als Kernbrennstoff als auch als spaltbares Material für Atombomben verwendet werden. Mehrere Abfallprodukte aus der Urananreicherung und der Stromerzeugung aus Kernkraft sind ebenfalls bemerkenswert, insbesondere angesichts der Kernkraftschmelzen 2011 in Japan, insbesondere Cäsium-137 und Jod-132 – beide freigesetzt, als der verbrauchte Brennstoff aufgrund von mangelndem zirkulierendem Kühlwasser brannte.

Alltägliche Anwendungen

Kleine Mengen radioaktiver Stoffe werden außerhalb der Nuklearindustrie verwendet, die bekannteste ist die medizinische Behandlung von Krebs. Andere Materialien sind Kohlenstoff-14, verwendet zum Testen des Alters von Artefakten; Krypton-85, verwendet in Haushaltsanzeigenleuchten; Californium-252, verwendet zur Überprüfung von Gepäck auf Sprengstoff in Flughäfen; Americium-241, verwendet in Haushaltsrauchmeldern; und Promethium-147, verwendet in den Thermostaten von Elektrodecken. Diese Materialien sind niedrig radiierende Alphastrahler und würden keine signifikante Bedrohung darstellen, es sei denn, sie werden eingenommen.

Abgereichertes Uran

Einnahme und Inhalation sind die Bedenken, die mit Munition aus abgereichertem Uran verbunden sind, die von den US-Streitkräften eingesetzt wird, um Panzerpanzerung zu durchdringen. Die hohe Dichte der Uran-Schlacke verleiht ihr ihre Durchdringungskraft; und Befürworter sagen, dass es, da es ein niedrig radiierender Alphastrahler ist, keine Bedrohung jenseits seiner Rolle als Panzerbrecher-Granate darstellt. Kritiker entgegnen, dass Alphateilchen hochmutagen sind, wenn sie in den Körper neben Zellwänden eingeworben werden, was passiert, wenn Teilchen eingeatmet oder eingenommen werden.