Americium-Risiken: Gefahren & Anwendungen verstehen

Americium ist ein künstlich hergestelltes radioaktives Metall, das für Forschung verwendet wird und in medizinischen Diagnosegeräten, Fluiddichte-Messgeräten, Dickenmessgeräten, Flugzeug-Kraftstoffmessgeräten und Entfernungsmessgeräten vorkommt. Es kommt auch in einer gängigen Art von Rauchmelder im Haushalt vor, einem Ionisationskammer-Detektor.

Ionisationskammer-Detektoren

• Ionisationskammer-Detektoren funktionieren, indem sie Strahlung ionisieren, um einen niedrigen, stetigen elektrischen Strom zu erzeugen. Wenn Rauchpartikel in die Kammer gelangen, stören sie diesen Strom. Diese Störung löst den Alarm des Detektors aus. Im Vergleich zu photoelektrischen Detektoren erkennen Ionisationskammer-Detektoren schnell brennende Brände, die wenig Rauch erzeugen, schneller.

Strahlenbelastung

• Die Strahlung in Ionisationskammer-Detektoren ist in einer kleinen Scheibe enthalten, die etwa 0,5 g wiegt. Die Scheibe ist ein Americium-241-Verbund, der in einer Goldmatrix gehalten ist. Laut der US-Umweltschutzbehörde (EPA) liefert ein durchschnittlicher Rauchmelder etwa 1 Mikrocurie Radioaktivität. Folglich rät die EPA, dass die Strahlenbelastung vernachlässigbar ist, solange das radioaktive Material im Detektor enthalten bleibt. Daher sollten diese Detektoren ordnungsgemäß entsorgt werden, indem sie an den Hersteller zurückgegeben werden, wenn sie veraltet sind.

Eigenschaften von Americium

• Americium ist ein künstlich hergestelltes radioaktives Metall. Es hat eine Halbwertszeit von etwa 432 Jahren, während der es niedrigenergetische Gammastrahlen und Alphateilchen ausstrahlt. Im Vergleich zu anderen radioaktiven Elementen zerfällt Americium sehr langsam und strahlt sehr wenig Strahlung aus. Da ein Rauchmelder eine Nutzungsdauer von 10 Jahren hat, strahlt das Americium während dieses Zeitraums nicht viel seiner Strahlung aus.

Verbrennen von Americium

• Die Nuklearaufsichtsbehörde erlaubt die Entsorgung von Americium-haltigen Rauchmeldern als normaler Müll. Die EPA rät jedoch davon ab, diese Rauchmelder zu verbrennen, da dies zu zusätzlicher Exposition gegenüber Americium-Strahlung führen kann. Americium-Strahlung kann über Nahrung, Wasser und eingeatmete Luft in den Körper aufgenommen werden.

Wirkung von Americium auf den Körper

• Americium konzentriert sich tendenziell in Knochen, Leber und Muskeln, obwohl es sich bei Einatmen auch in den Lungen absetzen kann. Da es Jahrzehnte im Körper bleiben kann, setzt es weiterhin das umliegende Gewebe seiner Strahlung aus. Dies kann das Risiko der Person, Krebs zu entwickeln, erhöhen. Selbst wenn das Americium nicht eingenommen wird, können erhebliche Mengen dennoch durch direkte externe Exposition Schäden an Körperorganen verursachen.