Edward Jenner und die Geburt der Impfung: Vermächtnis der Pockenausrottung

Im Jahr 1796 demonstrierte der englische Arzt Edward Jenner, dass Inokulation mit Kuhpocken (Vaccinia) Immunität gegen Pocken verlieh. Er prägte den Begriff „Impfung“ von vacca (Lateinisch für Kuh). Dieses bahnbrechende Experiment – Testen von Kuhpockenmaterial der Melkerin Sarah Nelmes auf dem 8-jährigen James Phipps – legte den Grundstein für die Immunologie und führte letztlich zur Pockenausrottung (zertifiziert 1980 durch die WHO).

Jenners Werk verwandelte eine Krankheit, die allein im 20. Jahrhundert ~300 Millionen tötete, in die einzige bis heute ausgelöschte menschliche Infektionskrankheit. Moderne Impfstoffe (mRNA, viraler Vektor, Protein-Subunität) verfolgen ihre konzeptuelle Linie zu seinem Prinzip: sichere Exposition gegenüber antigenem Material induziert schützendes immunologisches Gedächtnis.