Smog verstehen: Arten, Ursachen und gesundheitliche Auswirkungen

Smog ist eine Art von Luftverschmutzung, die durch eine Mischung aus photochemischen Schadstoffen und Rauch entsteht. Obwohl das Wort „Smog“ aus der Kombination der Wörter „Smoke“ und „Fog“ kommt, ist Nebel nicht immer eine Komponente, obwohl er es sein kann. Manchmal bildet er eine sichtbare Dunstschicht, Smog kann die Sicht beeinträchtigen sowie Augenreizungen und Atemprobleme verursachen. Obwohl Regierungen daran arbeiten, ihn zu kontrollieren, ist Smog ein großes Problem für Städte in der industrialisierten Welt. Es gibt zwei grundlegende Arten: schwefelhaltigen Smog und photochemischen Smog. Jede hat ihre eigenen Ursachen und Auswirkungen sowie Kontrollmethoden, um die Luft sauber zu halten.

Schwefelhaltiger Smog

Schwefelhaltiger Smog (auch Wintersmog und Londoner Smog genannt) wurde erstmals während der industriellen Revolution in London festgestellt. Schwefelhaltiger Smog ist eine Mischung aus Schwefeldioxid und Rauch, die durch Nebel über Städten in den Wintermonaten gefangen wird. Haushalte der Industrialisierungszeit nutzten hauptsächlich Kohle zum Kochen und Heizen, die die Luft mit schwefelhaltigem Rauch verstopften. Auch Fabriken hatten zu der Zeit keine Gesetze zur Regelung der Schadstoffverteilung. Strengere Emissionsbeschränkungen und moderne Technologie bedeuten, dass schwefelhaltiger Smog nicht mehr so verbreitet ist.

Auswirkungen von schwefelhaltigem Smog

Ein bekanntes Merkmal von schwefelhaltigem Smog war sein dichter, dunkler Dunst, der die Sicht in Industriegebieten im 18. und frühen 19. Jahrhundert stark beeinträchtigte. Schwefelhaltiger Smog in London war zu dieser Zeit oft so dick, dass es an manchen Tagen schwierig bis unmöglich war, über die Straße zu sehen. Die Auswirkungen auf die Gesundheit der Bevölkerung sind gut dokumentiert, wobei Fälle von Asthma, Emphysem, Bronchitis und schwerer Lungeninfektion zu dieser Zeit zitiert wurden. Im Jahr 1952, als Autos in der Stadt alltäglich wurden und somit zu den verschlechterten Luftbedingungen beitrugen, war ein 5-tägiger schwefelhaltiger Smog für mehr als 4.000 Todesfälle in der Stadt London verantwortlich.

Kontrolle von schwefelhaltigem Smog

Die Tragödie von 1952 veranlasste Großbritannien, den Clean Air Act von 1956 zu erlassen. Das Gesetz verlegte Fabriken von Stadtzentren in dünn besiedelte Gebiete und führte den Einsatz hoher Fabrikschornsteine für eine bessere Schadstoffverteilung ein. Es führte auch rauchfreie Zonen ein, in denen nur rauchfreie Brennstoffe verbrannt werden durften, und führte sauberere Brennstoffe wie Gas, Elektrizität und sauberere Kohlen für den Haushalt ein. Später in den USA gab der Clean Air Act von 1963 der EPA die Befugnis, Grenzwerte für bestimmte Luftschadstoffe festzulegen und Emissionen aus Branchen wie Stahlwerken und Kraftwerken zu begrenzen.

Photochemischer Smog

Der meiste heutige Smog ist photochemischer Smog (auch Sommersmog und Los-Angeles-Smog genannt). Verursacht durch die Reaktion von Sonnenlicht mit Schadstoffen wie Stickstoffoxiden und Kohlenwasserstoffen, kann photochemischer Smog ein Problem für alle großen Städte sein, aber primär für solche mit warmem, trockenem Klima, wo die chemische Reaktion zur Bildung von Ozongas am wahrscheinlichsten auftritt. Das Problem wird oft in Städten verschärft, die von Hügeln oder Bergen umgeben sind, wo weniger Luftzirkulation stattfindet.

Auswirkungen von photochemischem Smog

Photochemischer Smog erzeugt oft einen weißen oder bräunlichen Dunst, der meist während der Morgenstunden auffällt. Körperlich verursacht er Kopfschmerzen, Augenreizungen, Husten, Keuchen und eingeschränkte Lungenfunktion. Er verschlechtert Stoffe und Gummi und schädigt auch Pflanzen.

Kontrolle von photochemischem Smog

Da die schädlichen Gase von photochemischem Smog atmosphärisch ausgestoßen werden, ist ihre Kontrolle schwieriger als die von schwefelhaltigem Smog. Eine Möglichkeit besteht darin, Fahrzeugemissionen durch den Einsatz von Katalysatoren und saubereren Kraftstoffen zu kontrollieren. Industrieemissionen werden ebenfalls von Regierungen weltweit kontrolliert, obwohl einige Umweltgruppen behaupten, dass strengere Vorschriften notwendig seien.