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Abwasser wird auf eine begrenzte Anzahl von Wegen wieder in die Umwelt freigesetzt. Es wird entweder behandelt oder unbehandelt und dann in Bäche, Seen, Ozeane oder auf Land abgeleitet. Die Trübung von Abwasser – seine Trübung, Undurchsichtigkeit oder Mengen an Sediment und Verschmutzung – kann je nach verschiedenen Faktoren höher oder niedriger sein als die Trübung des empfangenden Gewässers.
Die Trübung von Abwasser hängt davon ab, ob es behandelt wurde und in welchem Maße es behandelt wurde. Unbehandeltes Abwasser hat eine hohe Trübung, während behandeltes Abwasser aus einer modernen Kläranlage in der Regel sehr wenig Trübung aufweist.
Die Trübung von Bächen variiert stark abhängig von geografischen, saisonalen und menschlichen Einflussfaktoren. Gebirgsbäche sind das meiste Jahr über sehr klar, können aber während des Hochwassers im Frühjahr sehr trüb sein. Langsam fließende Sümpfe sind von Natur aus sehr trüb. Nahe gelegene menschliche Aktivitäten wie Landwirtschaft, Bauwesen und Bergbau können die Trübung von Bächen erhöhen.
Die Trübung von Bächen hat erhebliche Auswirkungen auf die Wildtiere, die in diesen Bächen leben. Sehr trübes Abwasser, das in einen klaren Bach eingeleitet wird, kann Fische und die Makroinvertebraten, die die Basis der Nahrungskette des Baches bilden, ersticken und töten.
Ein häufiges Missverständnis ist, dass eingeleitetes Abwasser immer trüber ist als der empfangende Bach. Behandeltes Abwasser, das aus einer modernen Abwasserbehandlungsanlage fließt, kann eine viel geringere Trübung haben als der Bach, in den es fließt.
Die Trübung ist nicht die einzige Sorge bei Abwasser, das in Bäche gelangt. Abwasser, selbst nach der Behandlung, kann schädliche Mengen an Nährstoffen und anderen Chemikalien enthalten, die negative Auswirkungen auf die Umwelt haben können.
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