Luftverschmutzung und Atemwegsgesundheit: Die Auswirkungen verstehen

Verschmutzung kann verheerende Auswirkungen auf das Land, das Wasser und die Luft haben, auf die wir angewiesen sind. Luft ist besonders von entscheidender Bedeutung, da sie durch Winde und Strahlströmungen rund um den Globus verbreitet wird. Das bedeutet, dass die Freisetzung luftgetragener Schadstoffe in einem Gebiet ein anderes Gebiet beeinflussen kann, selbst wenn es tausende Meilen entfernt ist. Und während diese Schadstoffe viele verschiedene Aspekte der Welt auf viele verschiedene Weise schädigen können, sind sie besonders schädlich für das menschliche Atemsystem.

Kohlenmonoxid

Kohlenmonoxid ist ein geruchloses, farbloses Gas, das durch die unvollständige Verbrennung von Kohlenstoff gebildet wird. Laut einer Studie der Hofstra University verbindet sich Kohlenmonoxid beim Einatmen mit dem Hämoglobin in Ihrem Blut und bildet Carboxyhämoglobin. Diese Substanz verhindert, dass Ihr Körper Sauerstoff aufnimmt, und wird im Laufe der Zeit – und in ausreichend großen Mengen – Erstickung und Tod verursachen. Laut der obigen Quelle kann bereits 0,5 Prozent Kohlenmonoxid in der Luft in weniger als einer halben Stunde zum Tod führen, während kleinere Mengen Symptome verursachen, die mit Vergiftung verbunden sind, einschließlich Atemwegs- und Herz-Kreislaufschwäche.

Partikel

Unter Partikeln versteht man alle suspendierten Materiepartikel, die nicht gasförmig sind. Dazu gehören die Feststoffe und Flüssigkeiten, die Staub, Nebel, Rauch und Smog ausmachen. Laut einer Studie der University of Michigan beeinflussen Partikel fast ausschließlich das menschliche Atemsystem und sind äußerst schädlich für Lungengewebe. Die kleinen Partikel (weniger als fünf Millimeter im Durchmesser) sind am besorgniserregendsten, da sie unsere Atemwegsabwehr umgehen und tief in unsere Lungen eindringen können. Partikel sind auch dafür bekannt, vorbestehende Atemwegs- und Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu verschlimmern.

Stickoxide

Es gibt drei Hauptarten des Gases Stickstoffoxid: Stickstoffdioxid, Stickstoffmonoxid und – das giftigste – Distickstoffmonoxid. Laut einer Studie der Hofstra University sind jedoch keine dieser Gase (die üblicherweise aus Verbrennungsmotoren freigesetzt werden) im Vergleich zu anderen Schadstoffen besonders schädlich für den Menschen. Dennoch können Stickoxide in ausreichend hohen Konzentrationen Atemwegsreizungen und Infektionen verursachen.

Schwefeloxide

Die Schwefeloxide in unserer Atmosphäre – die meisten davon sind das Ergebnis der Verbrennung von Kohle durch Menschen – umfassen Schwefeldioxid und Schwefeltrioxid. Letzteres bleibt nicht lange in der Atmosphäre, da es sich oft mit Wasser verbindet, um Schwefelsäure zu bilden, eine der Komponenten des sauren Regens. Laut einer Studie der University of Michigan führt das Einatmen von Schwefeloxiden normalerweise zu leichten Atemwegsbeschwerden wie Husten. In ausreichend hohen Konzentrationen kann es jedoch zu Atemwegsinfektionen führen.

Kohlenwasserstoffe

Kohlenwasserstoffe wie Methan, Formaldehyd, Benzol und Benzindämpfe sind Verbindungen, die aus den Elementen Wasserstoff und Kohlenstoff bestehen. In gasförmiger Form werden sie als flüchtige organische Verbindungen oder VOCs bezeichnet. Laut einer Studie der Hofstra University sind alle Kohlenwasserstoffe/VOCs Karzinogene und können in hohen Konzentrationen Krebs verursachen, einschließlich solcher, die das Atemsystem betreffen, wie Lungenkrebs.