Fossile Brennstoffe: Auswirkungen, Abhängigkeit und Umweltfolgen

Kohle, Öl und Erdgas sind alles fossile Brennstoffe, von denen die Gesellschaft abhängig geworden ist. Transport- und Energieinfrastrukturen wurden auf dem Verbrauch fossiler Brennstoffe aufgebaut, und die Menschen verlassen sich auf sie, um die Geräte mit Strom zu versorgen, die Unterkunft und Nahrung bereitstellen. Mit all den sozialen Fortschritten, die als Folge des Verbrauchs fossiler Brennstoffe genossen werden, gab es jedoch auch Konsequenzen. Die Auswirkungen von fossiler Brennstoffenergie auf die Luft, die größere Umwelt und den täglichen Betrieb industrialisierter Gesellschaften können sowohl negativ als auch positiv sein, kurz- und langfristig.

Luftverschmutzung

Selbst mit der Anwendung der modernsten Luftfilter auf Kohlekraftwerken und Katalysatoren an Gasfahrzeugen setzt die Verbrennung fossiler Brennstoffe Rauch und Chemikalien in die Luft frei. In Gebieten mit hohen Konzentrationen von Fahrzeugen oder Kraftwerken, die fossile Brennstoffe verbrennen, kann die Luft mit Abgasen gesättigt werden, wodurch die atembare Luftqualität reduziert und die ästhetische Schönheit des Gebiets durch Smog und Ruß beeinträchtigt wird. Solche Bedingungen können im Laufe der Zeit zu drastischen Verminderungen der Lungenkapazität führen und können, je nach den spezifischen Chemikalien und Partikeln, die vorhanden sind, chronische Lungenerkrankungen wie Asthma, Emphysem und Krebs verursachen.

Treibhausgasemissionen

Die Verbrennung fossiler Brennstoffe trägt zur Anwesenheit von Treibhausgasen in der Atmosphäre bei. Diese Gase fangen Wärme von der Sonne ein und verändern die Ökologie weit verbreiteter betroffener Gebiete. Regionale Unregelmäßigkeiten in den Klimabedingungen und Wettermustern beeinflussen die Bedingungen in angrenzenden Regionen, verbreiten die anhaltende Störung, bis der Klimawandel den gesamten Planeten auf unvorhersehbare Weise betrifft. Am bemerkenswertesten unter den Klimaveränderungen aufgrund von Treibhausgasemissionen ist die globale Erwärmung, der allmähliche Anstieg der atmosphärischen Temperatur der Erde um inkrementelle Grade. Die Auswirkungen dieser Veränderungen sind in empfindlichen Ökosystemen wie Korallenriffen leicht zu beobachten, können aber auch in robusteren Umgebungen gesehen werden.

Ab 2010 haben die Forstdienste in Colorado, Nevada, Arizona und Kalifornien den Rückgang von 500.000 Morgen Eschebäumen aufgrund der erhöhten Präsenz von Parasiten katalogisiert, die in wärmeren Temperaturen gedeihen. Zu diesen Parasiten gehört der Escheborkenkäfer, der zuvor selten war, aber nun aufgrund der Temperaturwirkung auf seinen Brutzyklus gedeiht. Vögel und größere Säugetiere sind von dem Ausmaß dieses Baumverlusts betroffen, ebenso wie einheimische Gräser, die Regenwasser halten, das von nahegelegenen Metropolregionen genutzt wird. Einige Krankheiten haben auch aufgrund von Verschiebungen in den regionalen Temperaturen neue Infektionswege gefunden. Im Jahr 2010 zitierte „The Quarterly Review of Biology“ höhere Durchschnittstemperaturen als einen mitverursachenden Faktor für eine Ausweitung des Lebensraums der Anopheles-Mücke, die Malaria in zuvor unbeeinflusste Hochlandgebiete Ostafrikas, Indonesiens und Afghanistans trägt.

Nicht erneuerbare Ressourcen

Fossile Brennstoffe sind nicht erneuerbare Ressourcen. Im Gegensatz zu alternativen Energien wie Solar, Wind und Wasserkraft werden Kohle und Öl über Millionen von Jahren gebildet und können nicht in dem Tempo ersetzt werden, in dem wir sie verbrauchen. Je seltener diese Ressourcen werden, desto teurer werden sie. Nicht nur die Verbraucherpreise steigen, sondern Umgebungen werden auch durch den Bergbau, der im Streben nach diesen schwindenden Ressourcen betrieben wird, verwüstet. Unvermeidlich wird es zu wenig geben, um es auf unserem aktuellen Konsumniveau zu erwerben und zu verwenden.

Laut Projektionen von Forschern der University of Michigan könnte das vorhandene Ölangebot bereits ab 2025 erschöpft sein, wenn genügend Entwicklungsländer des Dritten Welt Konsumpraktiken ähnlich denen der heutigen industrialisierten Nationen übernehmen. Eine optimistischere Prognose sieht die Erschöpfung in den 2070er Jahren voraus, unter Annahme der aktuellen Konsumniveaus industrialisierter Nationen und nur bescheidener Entwicklung in Entwicklungsländern.