Der Großteil des weltweiten Brennstoffs wird aus fossilen Quellen gewonnen. Dies ist eine nicht erneuerbare Quelle, und die Reserven werden irgendwann erschöpft sein. Daher sind alternative Brennstoffquellen von erheblicher Bedeutung. Konventionelle Biofuel-Pflanzen wie Raps, Palm und Soja konkurrieren mit Nahrungspflanzen um Land und Wasserressourcen, was die Lebensmittelpreise in die Höhe treibt und zum weltweiten Hunger beiträgt. Daher entdecken Forscher einige seltsamere, aber dennoch nachhaltige alternative Brennstoffquellen.
Das Problem mit fossilen Brennstoffen
- Apart from being nonrenewable, fossil fuels also cause considerable human and environmental damage. Their use contributes to global warming because burning fossil fuel has led to an estimated 25 percent increase in atmospheric carbon dioxide over the past 150 years. Burning also releases harmful air pollutants such as nitrogen oxides, carbon monoxide and hydrocarbons. Also, oil spill incidences have a devastating impact on human and marine life.
Wasserstoff
- Um als Brennstoff verwendet zu werden, wird Wasserstoff aus Wasser gewonnen. In Pflanzen werden Wassermoleküle unter Verwendung von Sonnenlicht gespalten, und Forscher der University of Colorado Boulder entwickeln eine kosteneffiziente Methode, um diese Reaktion nachzuahmen, um Wasserstoff als Brennstoff zu produzieren. Wasserstoff ist energiedicht und produziert beim Verbrennen Wasser. Die meiste Wasserstoff wird aus Erdgas gewonnen und führt zu erheblichen Kohlendioxidemissionen, was dem Zweck sauberer Energie zuwiderläuft.
Menschliche Fäkalien
- Bei einer wachsenden Weltbevölkerung sind Fäkalien möglicherweise die erneuerbarste Brennstoffquelle. Fäkalien werden von anaeroben Bakterien abgebaut, um Methan zu produzieren, das gespeichert und als Brennstoff verwendet wird. EnerTech Environmental war das erste Unternehmen, das kommerziellen Brennstoff aus Fäkalien in den USA bereitstellte. Da das Unternehmen eine Bezahlung für die Abwasserbewirtschaftung erhält, kann es seinen Kunden eine günstigere Alternative zu Kohle anbieten. Bei voller Kapazität werden täglich 170 Tonnen Brennstoff aus 700 Tonnen Fäkalien produziert.
Algen
- Algen, marine Organismen, die fähig zur Photosynthese sind, produzieren Öle, die als Brennstoff verwendet werden können. Einige Algenstämme produzieren mehr als das Zehnfache an Brennstoff pro Morgen im Vergleich zu Biofuel-Pflanzen und konkurrieren nicht mit Nahrungspflanzen um Land. Gentechnik wird auf Algen angewendet, um höhere Brennstoffausbeuten zu erzielen, doch dies könnte ihre natürliche Rolle in der Umwelt als Sauerstoffproduzenten verändern und ihren Platz in der marinen Nahrungskette beeinflussen.
