Gefährlicher Abfall verstehen: Quellen, Auswirkungen und Management

Laut der U.S. Environmental Protection Agency (EPA) produziert die Vereinigten Staaten jährlich mehr als 40 Millionen Tonnen gefährlichen Abfalls. Lokale Unternehmen, die gefährlichen Abfall produzieren, umfassen Krankenhäuser, Autowerkstätten, Fotolabore und Reinigungen. Auf größerer Ebene wird gefährlicher Abfall von Erdölraffinerien, Schädlingsbekämpfern, Chemieherstellern und großen Industrieanlagen produziert. Die EPA, staatliche und lokale Behörden arbeiten zusammen, um sicherzustellen, dass gefährliche Abfälle ordnungsgemäß behandelt und entsorgt werden.

Geschichte

Im Jahr 1976 schuf die EPA ein umfassendes Informationssystem namens Resource Conservation and Recovery Act (RCRA), um Daten zu sammeln und zu verwalten. Der RCRA wurde geändert, und die Hazardous and Solid Waste Amendments wurden 1984 erlassen, um die Verfolgung von Daten zu den vielen Arten von gefährlichen Abfallerzeugern und der Art des Abfalls, den sie erzeugen, behandeln, lagern, transportieren und entsorgen, zu ermöglichen. Transparenz wurde mit Programmen wie dem Right To Know Network (https://www.rtknet.org) eingeführt und zuletzt im März 2010 mit dem EPA's Health and Environmental Research Online (HERO), das der Öffentlichkeit Zugang zu regulatorischen Entscheidungen im Zusammenhang mit gefährlichem Abfall und der Umwelt bietet.

Arten von gefährlichem Abfall

Die EPA hat eine Liste von drei Abfallkategorien bestimmt, die als Bedrohung für die menschliche Gesundheit und die Umweltsicherheit identifiziert wurden. Die F-Liste für nicht spezifische Abfälle umfasst Entfetter und Lösungsmittel. Die K-Liste für Quellen spezifischer Abfälle umfasst Abfälle aus spezifischen Branchen wie Pestizid- oder Chemieherstellung, die Schlamm und Abwässer erzeugen. Die P-Liste umfasst verworfene kommerzielle Chemikalienprodukte in unbenutzter Form. Einige Arzneimittel und Pestizide werden zu dieser Form von Abfall, wenn sie verworfen werden.

Charakteristische Abfälle sind möglicherweise nicht spezifisch aufgeführt, können aber dennoch als gefährlicher Abfall klassifiziert werden, indem sie eine von vier Eigenschaften aufweisen, die als Entzündbarkeit, Ätzbarkeit, Reaktivität und Toxizität definiert sind. Lösungsmittel und Altöle sind entzündbar oder brennbar. Säuren wie Batteriesäure ätzen Metalllagerfässer und -fässer. Lithium-Schwefel-Batterien und Sprengstoffe sind Beispiele für reaktive Abfälle, die bei Erhitzung oder Vermischung mit Wasser Explosionen, giftige Dämpfe oder Gase verursachen können.

Zusätzliche Formen von gefährlichem Abfall umfassen Universal- und Gemischter Abfall. Universalabfälle sind breit erzeugte Abfälle wie Batterien, Pestizide, Thermostate und Glühbirnen. Gemischte Abfälle sind die Kombination von radioaktiven und gefährlichen Abfällen, die durch die Wiederaufarbeitung abgebrannter Kernbrennstoffe aus Reaktoren und die Entwicklung, Forschung und Produktion von Kernwaffen entstehen.

Kontaminationsrisiken

Gefährlicher Abfall stellt in jeder Phase seiner Existenz eine Bedrohung für unsere Gesundheit und unsere Ökosysteme dar, wenn er unsachgemäß verwaltet wird. Zu den Risiken, die mit gefährlichem Abfall verbunden sind, gehören Grundwasserkontamination, Luftverschmutzung und Bodenkontamination.

Behandlung und Entsorgung

Behandlungs- und Entsorgungsmethoden tragen die enorme Verantwortung, sicherzustellen, dass die umliegenden Ökosysteme nicht von ihrer Anwesenheit betroffen sind. Abfallbehandlungsmethoden wie Verbrennung werden verwendet, um die Umweltauswirkungen zu reduzieren, stellen jedoch weiterhin die Gefahr von Asche dar. Einige Behandlungsmethoden können den Abfall neutralisieren oder, im Falle von Recycling, Energie aus dem Abfall zurückgewinnen oder den Abfall sicherer für den Transport und die Lagerung bis zur endgültigen Beseitigung machen. Entsorgung beinhaltet das dauerhafte Platzieren von behandeltem gefährlichen Abfall auf oder in das Land.

Compliance-Probleme

Compliance im gefährlichen Abfallmanagement ist ein Problem, das sowohl den Erzeuger des Abfalls als auch den Transporter belastet. Compliance-Kontrollen durch EPA-lizenzierte Einrichtungen zeigen Mängel wie offene Abfallbehälter, Behälteransammlung über das dreitägige Fenster für die Lagerung hinaus, falsch ausgefüllte Abfallkennzeichnungen sowie Verschüttung oder Undichtigkeit von Abfällen. Nichteinhaltung kann zu Korrekturmaßnahmen von der EPA, staatlichen und lokalen Behörden führen, einschließlich Bußgeldern und einem bedeutenden Anteil an den Kosten der Reinigung der Kontamination.