Menschliche Auswirkungen auf die Umwelt: Eine historische Perspektive

Im Laufe der aufgezeichneten Geschichte haben die Fortschritte des Menschen die Qualität und Leichtigkeit des Lebens erheblich verbessert. Die industrielle Revolution zum Beispiel verringerte physische Lasten und brachte mehr Produkte, Maschinen und noch nie dagehene Luxusgüter hervor als je zuvor. Diese lebensverändernden Fortschritte hinterließen jedoch auch einen unauslöschlichen Einfluss auf die Umwelt, der weiterhin von Gier, Verschwendung und Sorglosigkeit belastet wird.

Historische Perspektiven

Obwohl der Mensch eine unmittelbare Auswirkung auf seine Umwelt hatte, manifestierte sich diese nicht global zu einem Problem bis zum Beginn der industriellen Revolution um 1750. Damals beeinträchtigte die Missachtung seiner Umwelt durch den Menschen sie aufgrund seiner Gier negativ. Bis in die 1960er Jahre veranlasste diese Auswirkung besorgte Wissenschaftler, die Gefahren für die Ozonschicht der Erde zu untersuchen. Sie identifizierten letztendlich 1982 ein Loch in dieser Schicht über der Antarktis und ein weiteres über der Arktis im Jahr 1988. Im Jahr 1970 wurde die US-Regierung über die Gefahren für die Umwelt ausreichend beunruhigt, dass sie die Environmental Protection Agency (EPA) gründete. Vier Jahre später wurde der Save Drinking Water Act verabschiedet, und bis 1982 hatte die EPA einen Superfund aus Geld eingerichtet, das sie zur Reinigung schädlicher Abfallstandorte im ganzen Land beiseite legte.

Umweltverschmutzung

DDT wurde nach dem Zweiten Weltkrieg als das effektivste Pestizid der Zeit eingeführt. Nachdem es jedoch in den Boden gewaschen und in Bäche und Flüsse gewandert war, wo Pflanzen und Tiere es mit verheerenden Ergebnissen aufnahmen, wurde es schnell zu einem Meilenstein-Schadstoff, der von weiterer Verwendung verboten wurde. Pflanzen und Tiere starben in alarmierenden Zahlen durch die Aufnahme von DDT, selbst nachdem es verboten war. Die Rückstände des Chemikals, die im Boden zurückblieben, plagen uns bis heute. Die Umwelt bleibt gestresst durch das Abladen von Pestiziden, Herbiziden, Abfallprodukten und unzähligen Mengen schädlicher Produkte durch den Menschen.

Entwaldung und Wüstenbildung

Die National Geographic Society (environment.nationalgeographic.com) schätzt, dass etwa 30 Prozent der Erdoberfläche von Wäldern bedeckt sind. Sie behauptet, dass massive Entwaldung jährlich Gebiete in der Größe Panamas rodet und dass bei diesem Tempo alle Regenwälder innerhalb der nächsten 100 Jahre verschwunden sein werden. Große Holzkonzerne ernten Bäume für eine nie endende Nachfrage nach Holz, während Bauern „Brandrodung“ für ihre Anbaubedürfnisse betreiben. Forscher von National Geographic schätzen, dass 70 Prozent der Landtiere und -pflanzen sterben werden, wenn ihre Waldlebensräume verschwunden sind. Sie glauben, dass verlorene Waldkronen dann die Sonne den Boden backen und austrocknen lassen und das Wasser schneller in die Atmosphäre zurückkehren lassen. Die entscheidende Rolle der Absorption von Treibhausgasen wird ebenfalls verloren gehen, wenn die Bäume verschwunden sind. Im schlimmsten Fall führt Entwaldung zu Wüstenbildung, mit einer endgültigen Zerstörung des fruchtbaren Bodens.

Klimaveränderungen

Die Verbrennung von Kohle, Gas und Öl in den letzten zwei Jahrhunderten hat große Mengen an Kohlendioxid in der Erdatmosphäre angehäuft. Kohlendioxid absorbiert die Wärme der Sonne und ist notwendig, um bewohnbare Temperaturen auf der Erde aufrechtzuerhalten. Ein Überschuss davon, jedoch, genannt der „verstärkte Treibhauseffekt“, erhöht die Oberflächentemperatur der Erde und verursacht dramatische Umweltveränderungen, wenn er nicht rechtzeitig gestoppt wird. Ein Anstieg von nur 5,4 Grad Fahrenheit in der durchschnittlichen Jahrestemperatur der Erde wird die Prärien des Planeten ausreichend austrocknen, um sie für die Landwirtschaft ungeeignet zu machen, laut abheritage.ca. Es wird genug von den Polkappen schmelzen, um das Volumen der Ozeane zu erhöhen und die Meeresküsten der Welt um mehrere Fuß Wasser zu überfluten. NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) und NASA (National Air and Space Administration) haben den durchschnittlichen Temperaturanstieg der Erde in den letzten 100 Jahren auf bereits 1,2 bis 1,4 Grad Fahrenheit kartiert.

Gefährdung von Arten

Der Beitrag des Menschen zum Artensterben übersteigt die Rate des historischen Artensterbens, das durch natürliche Phänomene verursacht wurde, mit den bemerkenswerten Ausnahmen der Massenaussterben am Ende des Paläozoikums und Mesozoikums. Überjagd und Überfischung für Nahrung und Trophäen gefährden Wildtiere auf jedem Kontinent bis zum Punkt, dass viele Arten zum Aussterben gezwungen werden. Ein Ungleichgewicht zwischen Räuber und Beute kann durch das Einbringen fremder Arten durch den Menschen zur Versuch einer Verbesserung des Problems weiter verschärft werden.