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Obwohl die U.S. Environmental Protection Agency (EPA) direkt die Verbrennung von gefährlichem, medizinischem und kommunalem Festabfall reguliert, wurden die meisten Vorschriften an die Bundesstaaten übergeben. Während Bundesgesetz Mindeststandards für Verbrennungsanlagen festgelegt hat, können Bundesstaaten strengere Anforderungen durchsetzen. Allerdings unterliegt die Regulierung der Verbrennung von gefährlichen Abfällen aus Superfund-Sanierungsstellen sowie von polchlorierten Biphenylen (PCB) laut Waste Incineration &Public Health der ausschließlichen Zuständigkeit der EPA.
Unter dem Clean Air Act (CAA) schuf die EPA nicht nur Emissionsrichtlinien für bestehende Verbrennungsanlagen, sondern auch Neuquellen-Leistungsstandards für im Bau befindliche Verbrennungsanlagen. Die Bundesstaaten erstellten dann Pläne zur Kontrolle von Verbrennungsanlagenemissionen gemäß den EPA-Emissionsrichtlinien. Sobald diese Pläne von der EPA genehmigt wurden, konnten sie auf Bundesebene durchgesetzt werden, berichtet Waste Incineration &Public Health. CAA-Vorschriften schafften es, die atmosphärischen Konzentrationen eines halben Dutzends Kriteriumsschadstoffe, einschließlich Blei, Ozon, Schwefeldioxid, Kohlenmonoxid und Feinstaub, zu begrenzen.
Der CAA etablierte Kontrollen für 188 Luftgifte, auch gefährliche Luftschadstoffe (HAPs) genannt. Aufgrund von Klagen von von den Vorschriften betroffenen Einheiten hatte die EPA bis 1990 Standards für nur sieben der HAPs festgelegt. Um die Hindernisse zu überwinden, änderten Änderungen des CAA den Standard für Quellen gefährlicher Emissionen von einer risikobasierten zu einer technologiebasierten Spezifikation.
Die technologiebasierten Standards, die durch die CAA-Änderungen von 1990 festgelegt wurden, sind als National Emissions Standards for Hazardous Air Pollutants oder Maximum Achievable Control Technology (MACT)-Standards bekannt, laut der University of Tennessee. Mit einer klaren, leistungsbasierten Methodik verpflichten die MACT-Standards neue Verbrennungsbetriebe dazu, Emissionsgrenzen einzuhalten, die von bestperformenden, vergleichbaren Einrichtungen erreicht wurden. Um eine MACT-Basislinie für Emissionswerte für eine bestimmte Quellenkategorie festzulegen, untersucht die EPA die Kontrollgeräte, sauberen Prozesse, Nutzung von HAP-konformen Materialien und Best Practices am Arbeitsplatz der bestperformenden Einrichtung. Für diejenigen Quellen, die ein größeres Risiko für die Gesundheit, die Umwelt oder die Wirtschaft darstellen, kann die EPA einen noch strengeren Standard für Emissionswerte anwenden.
In Fällen von 30 oder mehr bestehenden Quellen entspricht die MACT-Untergrenze für bereits in Betrieb befindliche Verbrennungsanlagen dem durchschnittlichen Emissionsgrenzwert, der von 12 Prozent der bestperformenden Einrichtungen in einer bestimmten Quellenkategorie erreicht wurde. Wenn weniger als 30 Quellen existieren, wird die MACT-Untergrenze in einer bestimmten Kategorie auf den durchschnittlichen Emissionsgrenzwert der fünf bestperformenden Einrichtungen festgelegt.
Laut Waste Incineration &Public Heath ermächtigte der Resource Conservation and Recovery Act (RCRA) die EPA, gefährlichen Abfall zu kontrollieren, indem sie Design-, Betriebs- und Leistungsstandards über die gesamte Lieferkette hinweg setzte, von der Erzeugung über die Behandlung bis zur Entsorgung. Allerdings zielt der RCRA nur auf Einrichtungen ab, die in Betrieb sind oder sich in der Planungsphase befinden. RCRA-Vorschriften begrenzen Emissionen von Wasserstoffchlorid, Organika, Feinstaub und ungeordneten Emissionen.
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