Der reichlichste fossile Brennstoff in den Vereinigten Staaten, Kohle, treibt fast die Hälfte der Kraftwerke des Landes an. Und in vielen Ländern ist Kohle immer noch die primäre Brennstoffquelle. Allerdings machen sich aufgrund der Bedrohung durch die globale Erwärmung viele Menschen Sorgen über die negativen Auswirkungen des Kohleverbrennens zur Energieerzeugung. Tatsächlich gibt es zahlreiche Vor- und Nachteile bei der Verwendung von Kohle als Energiequelle.
Verfügbarkeit
- Kohle ist aus einem Grund die größte Energiequelle der Welt: Sie ist leicht verfügbar. Allein Nordamerika enthält laut der US-Energiebehörde 272.569 Millionen Kurztonnen Kohlereserven.
Nicht erneuerbare Ressource
- Kohle ist wie alle fossilen Brennstoffe eine nicht erneuerbare Ressource. Was wir heute als Kohle kennen, begann als totes Pflanzenmaterial und benötigte Millionen von Jahren, um in seine jetzige Form zu komprimieren. Wir können irgendwann alle Kohlereserven aufbrauchen, und es würde Millionen von Jahren dauern, mehr herzustellen.
Saubere Kohle
- Viel von der heute zur Energieerzeugung verwendeten Kohle, insbesondere in den Vereinigten Staaten, wird nach dem Abbau von Verunreinigungen gereinigt, wodurch einige Schwefel- und Stickstoffoxidemissionen reduziert werden. Zudem setzen viele Kraftwerke mechanische „Schrubber“ ein, die das Gas teilweise entschwefeln, bevor es in die Umwelt abgegeben wird. Allerdings eliminieren weder diese Techniken vollständig noch hauptsächlich schädliche Kohleemissionen.
Emissionen
- Wenn Kohle verbrannt wird, setzt sie mehrere schädliche Emissionen frei, darunter Schwefeldioxid, Stickoxide, Kohlendioxid, Quecksilber und Partikel. Diese Chemikalien in der Luft tragen unterschiedlich zu saurem Regen, dem Treibhauseffekt, Atemproblemen beim Menschen und im Falle von Quecksilbervergiftung zu neurologischen Schäden bei.
Kosten
- Kohle ist die billigste Energiequelle der Welt und das seit geraumer Zeit. Ab 2010 kostet Kohle in den Vereinigten Staaten durchschnittlich nur 32 US-Dollar pro Kurztonne, verglichen mit 3 US-Dollar für nur einen Gallon Benzin. Zudem kostete es ab 2010 nur 2,27 US-Dollar, um 1 Million Btu Energie durch Kohleverbrennung zu erzeugen, verglichen mit 13,39 US-Dollar durch Verbrennung von Erdölflüssigkeiten und 4,78 US-Dollar durch Verbrennung von Erdgas.
Bergbauschäden
- Der eigentliche Prozess des Kohleabbaus, insbesondere des Tagebaus, verursacht oft erhebliche Schäden für die Umwelt. Neben den Schäden an der Landschaft – Bäume entfernen und den Boden aufreißen – wurde bekannt, dass der Tagebau Bäche und sogar gesamte Einzugsgebiete kontaminiert. Zudem wird der Kohlebergbau seit langem mit Bluthochdruck, Nierenerkrankungen und insbesondere Atemwegserkrankungen – wie der schwarzen Lungenkrankheit und Lungenemphysem – in Verbindung gebracht, nicht nur bei Bergleuten, sondern auch bei denen, die einfach in der Nähe von Bergbaubetrieben leben.
