Luftverschmutzung: Globale Auswirkungen auf Gesundheit, Umwelt und Wirtschaft

Einleitung

Im Jahr 2007 stellten ein Professor der Cornell University und eine Gruppe von Studenten fest, dass 40 Prozent der weltweiten Todesfälle auf Wasser-, Luft- und Bodenverschmutzung zurückgeführt werden konnten. Allein Luftverschmutzung wurde 2010 als Ursache für 9.000 Todesfälle in Kalifornien gemeldet. Luftverschmutzung, wie Feinstaub und luftgetragene giftige Gase, beeinträchtigt die menschliche Gesundheit, tierisches und pflanzliches Leben sowie die Weltwirtschaft und die Luftqualität.

Menschliche Gesundheit

• Luftverschmutzung ist für eine Vielzahl von Atemwegserkrankungen wie Asthma verantwortlich, aber auch für andere weniger offensichtliche Krankheiten, darunter Hautkrebs, Grauer Star und Lungenemphysem. Die Hauptschadgase in der Luft sind Ammoniak, Ozon, Kohlenmonoxid, Stickstoffdioxid und Schwefeldioxid. Diese Gase sind für viele menschliche Gesundheitszustände verantwortlich, darunter Glaukom, Lungenfibrose, chronische Lungenerkrankungen und Knochenmarksverschlechterung. Die Auswirkungen auf den Fetus und kleine Kinder sind oft verstärkt.

Pflanzen und Fische

• Luftverschmutzung hat eine schädliche Wirkung auf das Pflanzenleben. Der Abbau der Ozonschicht und Löcher in der Ozonschicht lassen erhöhte Mengen an UV-Strahlung auf die Erde gelangen und töten Pflanzen und landwirtschaftliche Nutzpflanzen. Baumblätter vergilben und sterben durch sauren Regen, der durch Schwefel und andere Gase in der Atmosphäre entsteht. Saurer Regen kann auch in den Boden eindringen und ihn für den Anbau von Nutzpflanzen unbrauchbar machen. Saurer Regen, der in Süßwasserbäche, Flüsse und Seen gelangt, tötet auch Wasserlebewesen.

Umwelt und Luftqualität

• Luftverschmutzung beeinträchtigt die Sicht und die Luftqualität. Große Metropolen geben während Zeiten, in denen die Luftschadstoffe ungewöhnlich hoch sind, Warnungen für Asthmatiker heraus. In der oberen Atmosphäre haben Wissenschaftler einen Abbau der Ozonschicht und das Eintreten von Ozongas in die von Menschen und Tieren geatmete Luft dokumentiert.

Wirtschaftliche Folgen

• Die Auswirkungen von Luftverschmutzung lassen sich quantifizieren. Smog führt zu längeren Pendelzeiten für Autofahrer und zu messbaren Steigerungen der Benzin-/Petrolkosten. Es gibt steigende medizinische Kosten für die Behandlung der vielen Krankheiten und Leiden, die durch feine Luftpartikel und Verschmutzung verursacht werden. Ernte- und landwirtschaftliche Verluste sind auf absterbende Ernten, abnehmende Fischgründe und schrumpfende Waldflächen zurückzuführen. Arbeitgeber verlieren Einkommen, wenn Mitarbeiter krank oder zu spät zur Arbeit kommen. Regierungen leiden unter einer ineffizienten Belegschaft.