Offshore-Bohrungen in Louisiana: Eine Geschichte der Ölindustrie an der Golfküste

Laut dem Department of Natural Resources (DNR) bildet Louisianas Außenkontinentalschelf (OCS) im Golf von Mexiko das älteste und am weitesten entwickelte Offshore-Ölfeld in den Vereinigten Staaten. Louisianas Offshore-Bohrindustrie begann mit dem unternehmerischen Einfallsreichtum der 1900er Jahre, verstärkt durch die Kriegsmentalitäten und das Wissen der 1940er Jahre. Bundes- und staatliche Vorschriften und Programme haben die moderne Geschichte des Offshore-Bohrens in Louisiana geprägt.

Frühe Jahre

Louisianas Offshore-Bohrindustrie begann an Land. In den 1920er Jahren begannen Ölsucher, in den Sümpfen, Seen und Mooren Louisianas zu bohren. In den 1930er Jahren „hatten große Ölunternehmen riesige Acreagen zu niedrigen Kosten gesichert“ dank der Landpreise in der Depressionsepoche, laut dem U.S. Minerals Management Service (MMS). Die knappen Onshore-Ölpachtverträge und vielversprechende seismische Untersuchungen, die wahrscheinliche Ölvorkommen im Golf von Mexiko offenbarten, gipfelten 1938 in der gemeinsamen Entdeckung des ersten Öls in offenen Gewässern durch die Unternehmen Pure Oil und Superior Oil.

Kriegseinflüsse

Geschulte Soldaten und anderes Militärpersonal, die am Ende des Zweiten Weltkriegs aus Europa zurückkehrten, verfügten über die Fähigkeiten und Expertise, die erforderlich waren, um das Feld des Offshore-Bohrens in Louisiana voranzutreiben, einschließlich Erfahrung mit Logistik, Seefunkkommunikation und Unterwasser-Manövrieren. Einige der ersten kommerziellen Taucher kamen aufgrund ihrer Erfahrung als Marine-Taucher in das Feld. Die Offshore-Ölindustrie billigte Kriegsüberschussschiffe für die Nutzung in der OCS-Region um, wodurch sie den Fortschritt der Industrie in Louisiana weiter vorantrieb, laut MMS. Der Meilenstein der Nachkriegs-Offshore-Bohrära kam im November 1947, als die kleine Ölgesellschaft Kerr-McGee den ersten produktiven Ölbrunnen „außer Sichtweite des Landes“ etwa 12 Meilen vor der Küste Louisianas bohrte.

Gesetzgebung

Staats- und Bundesregierungen haben seit den 1940er Jahren heftig über die Frage der Offshore-Pachtrechte im Golf von Mexiko debattiert. Der Oberste Gerichtshof verbot staatlich genehmigte Ölsuche ohne die Erlaubnis der Bundesregierung in seinem Urteil von 1950 „The United States vs. Louisiana“. Millionen von Acres OCS-Land vor der Küste Louisianas wurden in den 1960er und 1970er Jahren für Öl-Spekulationen zurückgestellt. Im Jahr 1986 schuf der Louisiana Fishing Enhancement Act das Louisiana Artificial Reef Program, das veraltete Ölplattformen in künstliche Riffe umwandelt. Im Jahr 1991 erließ die Louisiana Legislature ein Gesetz zur Einrichtung eines Ölverschmutzungsbekämpfungsprogramms, laut der Louisiana Mid-Continental Oil and Gas Association. Im Jahr 1994 erließ die Louisiana Legislature Steueranreize für Ölbohrvorgänge, was die Öl-Spekulationsaktivitäten vor der Küste des Staates effektiv steigerte.

Hurrikane

Hurrikane stellen eine der größten Risiken für Louisianas Offshore-Bohrindustrie dar. Von den späten 1940er Jahren bis 1964 blieb die Ölindustrie in Louisiana vor großen Sturmschäden verschont. Im Jahr 1964 traf Hurrikan Hilda die Offshore-Ölinfrastruktur, gefolgt von Hurrikan Betsy im Jahr 1965, der laut MMS beispiellose Schäden an Offshore- und Küstenteilplattformen verursachte. Im Jahr 2004 verursachte Hurrikan Ivan umfangreiche Schäden an der Unterwasser-Ölbohrinfrastruktur. Im Jahr 2005 führte Hurrikan Katrina zur Stillstand fast aller Öl- und Gasproduktionsaktivitäten in Louisiana für mehrere Monate. Weniger als 30 Tage später folgte Hurrikan Rita fast demselben Weg durch ein stark entwickeltes Gebiet der Offshore-Ölindustrie und verursachte weitere Schäden, laut der Louisiana Mid-Continental Oil and Gas Association. Die Hurrikane Gustav und Ike beeinflussten die Offshore-Bohrindustrie in Louisiana im Jahr 2008.

Umweltaspekte

Offshore-Bohrungen und verwandte Industrien bringen zahlreiche wirtschaftliche Vorteile sowie zahlreiche Umweltausforderungen mit sich, die durch die Auswirkungen der Ölindustrie auf Louisianas ebenso wichtige Fischereiwirtschaft verstärkt werden. Die Sturmflut von Hurrikan Katrina überschwemmte Raffinerien und andere Ölindustrieanlagen entlang der Küste, was zu zahlreichen separaten Ölverschmutzungen führte, insgesamt fast 7 Millionen US-Gallonen ausgelaufenes Öl. Im April 2010 sanken ein Feuer und eine Explosion eine Ölplattform vor der Küste Louisianas und verursachten eine Spill of National Significance sowie negative Umweltauswirkungen. Die massive Ölverschmutzung bedroht Louisianas empfindliche Küstenfeuchtgebietshabitate und seine große Fischereiindustrie.