Ozean- und Wüstenökosysteme: Ähnlichkeiten und Unterschiede

Die verschiedenen Wüsten- und Ozeanökosysteme teilen repräsentative Merkmale wie Niederschlagsmenge oder Art der Fauna mit anderen Ökosystemen in der größeren Wüsten- oder Ozeanbiome, besitzen aber unterschiedliche Qualitäten, die sie von verwandten Ökosystemen unterscheiden. Ozeane bedecken 70 Prozent der Erdoberfläche und 20 Prozent der Landmasse der Erde wird von Wüsten eingenommen. Jedes Ökosystem unterstützt eine vielfältige Palette von Pflanzen und Wildtieren, die an die Anforderungen seiner Umgebung angepasst sind.

Heiße Wüsten

Die spärlichen Niederschläge, die heiße Wüsten erhalten, kommen in kurzen, heftigen Wolkenbrüchen zwischen langen Trockenperioden, und die heißesten Wüsten erhalten weniger als 1,27 Zentimeter Feuchtigkeit pro Jahr, die typischerweise als Nebel kommt. Die Tagestemperaturen sind sengend, wobei National Geographic berichtet, dass die heißesten Tage der Sahara 50 Grad erreichen. Heiße Wüsten unterstützen immer noch eine vielfältige Vielfalt an Leben, mit Pflanzen, die sich angepasst haben, indem sie Wurzelnetze ausbilden, die lang genug sind, um den Grundwasserspiegel unter dem Sand zu erreichen, oder indem sie eine Feuchtigkeitsspeicherfähigkeit entwickeln, die sie für Jahre ernähren kann. Die Tierwelt neigt dazu, klein zu sein, wobei Nagetiere, Insekten, Spinnen, Vögel und Reptilien die dominante Fauna heißer Wüsten darstellen.

Polare Wüsten

Polare Wüsten finden sich in Grönland, dem Polarkreis und der Antarktis und erhalten 15 bis 26 Zentimeter jährlichen Niederschlag in Form von Schnee. Polare Wüsten sind gekennzeichnet durch ausgedehnten Permafrost, Boden, der niemals auftaut, und Temperaturen, die während der wärmsten Monate niemals über 10 Grad Fahrenheit steigen. Die Encyclopedia of Earth stellt fest, dass die Fauna polare Wüsten hauptsächlich aus Kräutern und Flechten besteht, die nur auf etwa 5 Prozent der Oberfläche polare Wüsten vorkommen. Polare Wüsten unterstützen eine reiche Vielfalt an Wildtieren wie Wale, Robben, Hasen und Eulen, die sich an die kalte Umgebung angepasst haben.

Offene Ozeane

Die oberste Schicht des Ozeans, die pelagische Zone, ist die Heimat der meisten Meereslebewesen, die Menschen kennen, wie Haie, Rochen und Meeressäuger. Phytoplankton sind mikroskopische Algen, die den größten Teil des Pflanzenlebens der pelagischen Zone ausmachen. National Geographic weist darauf hin, dass diese winzigen Pflanzen durch Photosynthese die Hälfte des Erdsauerstoffs produzieren. Die Kälte und der intensive Druck der tieferen benthischen und abyssalischen Zonen sind die Heimat von Mikroorganismen und marinen Wirbellosen, die diese Zonen ewige Dunkelheit nie verlassen.

Korallenriffe

Korallenriffökosysteme finden sich in klaren, flachen tropischen Gewässern, in denen ausreichend Sonnenlicht in den Ozean eindringen kann, um die Photosynthese der Korallenpolypen zu fördern. Korallenpolypen produzieren Calciumcarbonat als biologisches Nebenprodukt, das sich über Tausende von Jahren ansammelt, um die stacheligen, vergitterten Riffe zu bilden, die eine vielfältige Vielfalt an Meereslebewesen beheimaten. Korallenriffe haben eine synergistische Beziehung zu Mangrovenbäumen an Land und dem Seegras zwischen dem Riff und dem nächsten Strand. Mangrovenwurzeln halten den Boden des Ufers intakt und bringen Nährstoffe in das Ökosystem ein, während Seegrasbetten wesentliche Nährstoffe für Riffbewohner liefern und den Sauerstoff produzieren, der zum Erhalt des Lebens benötigt wird.