Mit der kurzen Lebensdauer, die Computer heute haben, und der ständigen Verbreitung trendiger neuer elektronischer Gadgets ist das Recycling von Elektronik in den Vereinigten Staaten zur Realität geworden. Es gibt sogar ein Wort für unsere Technik-Abfälle: „E-Waste“. Monitore, Computertürme und Laptops zu recyceln, ist das Richtige, aber es gibt unbeabsichtigte Folgen. Während die bleihaltigen Kathodenstrahlröhren in Fernsehern und älteren Monitoren früher die größte Sorge für Umweltschützer waren, machen sie sich jetzt Sorgen um die Freisetzung von Quecksilber und bromierten Flammschutzmitteln im Recyclingprozess.
Recyclingzahlen
- Eine erschreckende Menge an E-Waste wird jedes Jahr entsorgt. Die in San Francisco ansässige Electronics TakeBack Coalition, eine Gruppe, die für stärkere Recyclingbemühungen bei Unterhaltungselektronik lobbyiert, berichtet, dass im Jahr 2007 48,2 Millionen Einheiten von Computerprodukten recycelt wurden – und das sind nur 18 Prozent der Gesamtzahl der entsorgten Computerprodukte. Tatsächlich schätzte die Koalition, dass etwa 400 Millionen Einheiten von E-Waste, einschließlich Fernsehern und DVD-Playern, jährlich im restlichen Jahrzehnt entsorgt werden würden.
Quecksilber
- Das Recycling eines Elektronikprodukts bedeutet, die Kunststoffhülle von einigen der darin befindlichen Komponenten zu trennen. Dieser „Zerlegungs“-Prozess muss sehr vorsichtig durchgeführt werden, da bei Monitoren zum Beispiel sowohl LCD- als auch Plasma-Bildschirme von Leuchtstofflampen beleuchtet werden, die Quecksilber enthalten. Die Lampen sind zahlreich, schwer zu entfernen und zerbrechlich, und wenn sie zerbrechen, setzen sie giftiges Quecksilber in die Umwelt frei. Quecksilber beeinträchtigt die Gehirne entwickelnder Föten und verursacht neurologische Beeinträchtigungen. Exponierte Erwachsene können unter Gedächtnisverlust und Muskelschwäche leiden. Der Computerhersteller Dell, der tendenziell bei der Herstellung von Produkten mit weniger toxischen Materialien an der Spitze ist, verkauft Notebooks mit LED-Bildschirmen, die kein Quecksilber enthalten.
Flammschutzmittel
- Flammschutzmittel sind eine andere Sache. In unsere Computer eingebaut, um sie zu verhindern, wenn sie Feuer ausgesetzt werden, explodieren zu können, werden diese Chemikalien nun als sehr gefährlich angesehen, da sie beim Verbrennen karzinogene Dioxine und Furan (eine hochgiftige und entzündliche Flüssigkeit) freisetzen. Um den arbeitsintensiven Prozess der Schulung von Mitarbeitern für die sichere Entsorgung dieser toxischen Materialien zu finanzieren, verlangen verantwortungsvolle Elektronikrecycler eine Gebühr von der Öffentlichkeit für die Annahme ihres E-Waste. Die Europäische Union hat diese Produkte streng reguliert, und Dell begann bereits 1996, sie auszusondern.
Überseeische Gefahren und öffentliche Gesundheit
- Leider werden etwa 50 bis 80 Prozent der in den Vereinigten Staaten recycelten Computerprodukte nach Übersee nach Afrika oder Asien geschickt, die als Ablagerstätten für wertvolle Schwermetalle behandelt werden, ohne Rücksicht auf die Sicherheitsrisiken bei der Arbeit mit ihnen. Frauen und Kinder, von denen viele diese heikle, gefährliche Arbeit verrichten, sind besonders betroffen. Derzeit wird von der Bundesregierung Druck auf Computerhersteller ausgeübt, von Anfang an sauberere Produkte zu entwerfen, während lokale Regierungen die Bemühungen anführen, toxische Elektronik durch die Einführung verpflichtender Recyclingprogramme von Mülldeponien fernzuhalten. Die Hoffnung ist, dass, je sauberer und grüner die Produkte werden, die Recyclingprogramme effektiver und umfassender sein werden und die Risiken für die öffentliche Gesundheit abnehmen werden.
