Bäume sind Organismen, die Kohlendioxid aus der Atmosphäre aufnehmen und Sauerstoff abgeben. Das Leben, wie wir es kennen, könnte ohne Bäume und photosynthetisierende Pflanzen nicht existieren. Wälder bieten atmosphärische Kontrolle sowie Materialien für den menschlichen Verbrauch, von Nahrungsmitteln bis hin zu Baumaterialien. Entwaldung hat viele Ursachen, nimmt aber mit der menschlichen Bevölkerung zu, mit potenziell negativen Ergebnissen. Stand 2011 sind ungefähr die Hälfte der Wälder der Welt verschwunden, und jedes Jahr verschwinden weitere.
Entwaldungsstatistiken
- Laut der University of Michigan verliert die Erde jedes Jahr etwa 16 Millionen Hektar ihrer Wälder. Urwälder, oder ursprüngliche Wälder, die noch intakt sind, sind heute auf etwa drei Gebiete der Welt beschränkt – den kanadischen und alaskischen borealen Wald, den borealen Wald Russlands und den tropischen Wald des nordwestlichen Amazonasbeckens und des Guyana-Schilds. Diese Gebiete repräsentieren etwa 22 Prozent der ursprünglichen Waldbedeckung der Erde. Die meisten verbleibenden Wälder der Welt befinden sich in den Tropen, knapp über 50 Prozent, wobei der Rest gemäßigte oder boreale Zonen sind.
Ursachen der Entwaldung
- Viele der Ursachen für die Zerstörung der Wälder der Erde sind mit dem Bevölkerungswachstum und Armut verbunden. Mit dem Wachstum der Bevölkerung wächst auch der Bedarf an Nahrung. Wälder werden oft gerodet, um Platz für Landwirtschaft und Viehzucht zu schaffen. Holzfällerei für Baumaterialien, Brennstoff und andere Industrieprodukte findet ebenfalls statt. Dämme und Wasserkraftprojekte können zum Verlust von bewaldeten Lebensräumen beitragen. In ärmeren Nationen verkaufen Regierungen manchmal Landflächen, um Schulden zu bezahlen. Entwicklung und Industrie werden oft als die einzigen Wege gesehen, um Kapital hereinzubringen, sowohl für Regierungen als auch für Einzelpersonen.
Umweltauswirkungen
- Viel der Debatte über Ozon und Klimawandel dreht sich um die Erwärmung der Atmosphäre aufgrund von Treibhausgasen. Bäume halten die Menge an Kohlendioxid in der Atmosphäre niedrig, zu viel davon ist mit der globalen Erwärmung und anderen klimarelevanten Phänomenen verbunden. Bäume schützen auch den Boden, geben ihm Nährstoffe und Schatten, was ihn fruchtbar und feucht hält und Wüsten- oder aride Bedingungen verhindert. Wälder auf der ganzen Welt bieten Lebensraum für Tier- und Pflanzenarten; über 70 Prozent aller Tierarten leben in Wäldern. Der Amazonas-Regenwald mag unentdeckte Pflanzen- und Tierarten beherbergen, von denen einige für den Menschen hilfreich sein könnten.
Unbekannte Auswirkungen
- Obwohl viele Auswirkungen der Entwaldung sofort gesehen oder erlebt werden können, kann laut NASA tropische Entwaldung weitreichende Auswirkungen auf die menschliche Spezies haben. Bäume helfen dem Planeten, Wasser zu halten, die Lufttemperatur zu senken und ausreichend Boden für Nahrung bereitzustellen. Das Fällen von Bäumen und Wäldern kann Tier-, Pflanzen-, Bakterien- und Pilzarten auslöschen, die entscheidend für die Verbesserung der Nahrungsmittelqualität oder die Entdeckung von Heilmitteln gegen Krankheiten sein könnten. Die Erhaltung der planetaren Vielfalt ist entscheidend für das Leben auf der Erde.
