Wiederverwenden vs. Recycling: Die wichtigsten Unterschiede verstehen

Die US-Umweltschutzbehörde (EPA) fördert eine Kampagne „reduzieren, wiederverwenden, recyceln", um die Menge an Müll zu verringern, der auf Mülldeponien landet. Während das Konzept der Verringerung der Abfallproduktion ziemlich einfach ist – verringern Sie die Menge an Müll, die verwaltet werden muss, indem Sie beispielsweise Produkte mit weniger Verpackung kaufen – werden die anderen beiden Begriffe manchmal synonym verwendet, obwohl sie eigentlich auf verschiedene Prozesse mit unterschiedlichen Ergebnissen verweisen.

Wiederverwenden

Wiederverwenden bedeutet, die Lebensdauer eines einzelnen Produkts zu verlängern, ohne es zu verändern, obwohl der Zweck dieses Produkts sich ändern könnte. Nehmen Sie eine Plastiktüte als Beispiel. Ihr erster und Hauptzweck ist es, Lebensmittel vom Geschäft nach Hause zu transportieren. Sobald sie von diesen Lebensmitteln geleert ist, kann die Tüte wiederverwendet werden, um ein Mittagessen zur Arbeit zu transportieren, Projekte zur Schule zu schleppen oder nach dem Hund bei seinem Morgenspaziergang aufzuräumen. Die Tüte wurde wiederverwendet, ohne dass eine Verarbeitung notwendig war. Noch besser, eine wiederverwendbare Stoff-Lebensmitteltasche kann Woche für Woche neue Ladungen Lebensmittel transportieren. Andere Beispiele für Wiederverwendung sind der Verkauf oder die Spende von Kleidung und Spielzeug, das Kinder entwachsen sind, oder das Bergen von Antiquitätenmöbeln oder altem Holz aus verlassenen Gebäuden.

Recyceln

Recycling bedeutet, einen Gegenstand in ein neues Material zu verarbeiten. Nehmen Sie dieselbe Plastiktüte. Nach einigen Verwendungen ist sie beschädigt und nicht mehr funktionsfähig, die Tüte kann in einen Recyclingbehälter geworfen und zu einem Recyclingzentrum geschickt werden, wo sie gereinigt, sortiert und zu Grundmaterialien verarbeitet wird. Hersteller kaufen diese Materialien und verwenden sie, um neue Produkte herzustellen, wie neue Lebensmitteltaschen, Verbundholz und Kunststoffkisten. Einige andere Produkte, die recycelt oder aus recycelten Materialien hergestellt werden, umfassen Druckerpatronen und Toner, Papierhandtücher, Aluminiumdosen, Kunststoffflaschen, Kopierpapier, Pappe, Motoröl, Gesichtstücher, Schuhsohlen, Reifen und Isolierung.

Hierarchie

Die EPA fördert ihre Abfallspar-Kampagne als eine dreistufige Hierarchie, wobei reduzieren die erste und beste Option ist. Durch den Kauf in großen Mengen oder das Entfernen ihrer Namen aus Junk-Mailinglisten können Verbraucher beispielsweise die Menge an Müll verringern, die sie verwalten müssen. Zweitbeste ist Wiederverwendung. Die Verlängerung der Lebensdauer eines Produkts hält es zumindest vorübergehend von der Mülldeponie fern, ohne den Aufwand zusätzlicher Ressourcen. Für den Verbraucher spart Wiederverwendung oft die Kosten für den Ersatz des Produkts oder den Neukauf. Drittstufe ist Recycling. Obwohl zusätzliche Ressourcen benötigt werden, um das Produkt wiederzuverarbeiten, reduzieren die Bemühungen dennoch die Menge an Abfall, die auf einer Mülldeponie landet, und ergeben funktionale, marktfähige Produkte. Das Recycling gebrauchter Gegenstände wie Papier spart auch den Verbrauch von Rohressourcen wie Bäumen.

Komplikationen

Die Regierung fördert „reduzieren" anstelle von „eliminieren", weil Gesellschaft und Technologie unvollkommen sind und Abfall nicht vollständig eliminiert werden kann. Wenn man zum nächsten Schritt in der Hierarchie übergeht, impliziert Wiederverwendung auch Einschränkungen, da nicht jeder Gegenstand für Wiederverwendung geeignet ist. Materialien verschlechtern sich, werden kontaminiert oder stellen einfach einen kreativen Geist vor eine unlösbare Aufgabe, der darauf bedacht ist, eine zweite Verwendung zu ersinnen. Verderbte Lebensmittel beispielsweise bieten keine offensichtlichen Wiederverwendungsalternativen – obwohl Kompost manchmal eine Option ist. Dies führt zur dritten Stufe, Recycling, das seine eigenen Nachteile in Bezug auf verbrauchte Energie und produzierten Abfall hat. Wiederum ist verschlechtertes Material ein Problem und führt oft zu „Downcycling", wo das Produkt in ein minderwertigeres Produkt recycelt wird anstatt in dasselbe Produkt oder eines von gleicher Qualität. Hochwertiges Papier wird oft zu Zeitungsdruckpapier recycelt, und Kunststoff-Flaschen für Lebensmittel oder Getränke können zu Behältern für nicht-lebensmittelechte Produkte recycelt werden.