Aquatische Ökosysteme verstehen: Gefahren und Naturschutz

Ein aquatisches Ökosystem ist eine voneinander abhängige Gemeinschaft von Pflanzen, Tieren und Organismen, die sich unter Wasser befinden. Sowohl in Meeres- als auch in Süßwasserregionen vorkommend, erfüllen aquatische Ökosysteme viele wertvolle Funktionen, wie Nährstoffrecycling, Wasserregeneration und die Bereitstellung von Lebensräumen für Wildtiere. Die Gesundheit eines aquatischen Ökosystems hängt von einem sorgfältigen Gleichgewicht von Arten und Ressourcen ab, und infolgedessen sind sie sehr anfällig für potenzielle vom Menschen gemachte und umweltbedingte Gefahren.

Überfischung

Überfischung stellt eine ernsthafte Gefahr für aquatische Ökosysteme dar. Die Umweltorganisation Greenpeace schätzt, dass ab 2011 mehr als 70 Prozent der weltweiten Fischereien entweder ausgebeutet oder erheblich erschöpft sind. Überfischung stört das Gleichgewicht der Arten und verursacht negative Veränderungen in den Fress- und Fortpflanzungsgewohnheiten von Fischen. Eine Folge des menschlichen Appetits auf bestimmte Fische ist ein massiver Rückgang der Populationen größerer Arten wie Thunfisch, Schwertfisch und Marlin sowie ein anschließender Anstieg der Anzahl von Planktonfressern. Weltweit gab es einen Anstieg der Anzahl von Quallen in den Meeren. Während traditionelle Raubtiere aussterben, gedeihen ihre Populationen.

Pestizide

Chemischer Abfluss und Kontamination aus der landwirtschaftlichen Produktion stellen eine ernste Gefahr für aquatische Ökosysteme dar. Pestizide enthalten Substanzen, die für Pflanzen- und Tierleben schädlich sind, und können neurologische und reproduktive Schäden verursachen sowie die pH-Werte empfindlicher Klimazonen verändern. Forscher der Virginia State University schätzen, dass die USA mehr als eine Milliarde Pfund Pestizide pro Jahr verwenden, von denen viel seinen Weg in Wasserquellen findet. Sie behaupten weiterhin, dass Pestizide für Massensterben bei Tausenden von Arten verantwortlich sind, darunter nicht nur Fische, sondern auch Frösche, Schildkröten und Wasservögel.

Säure Regen

Säure Regen wird verursacht, wenn die Verbrennung von Chemikalien und fossilen Brennstoffen schädliche Partikel erzeugt, die in Form von Niederschlag auf die Erde zurückkehren. Laut der Umweltbehörde EPA kann Säure Regen aquatische Ökosysteme verwüsten, indem er den Wasser-pH-Wert verändert und giftige Chemikalien in Unterwasserumgebungen einführt. Die Behörde beschreibt Säure Regen als Verursacher „einer Kaskade von Auswirkungen, die einzelne Fische schädigen oder töten, die Fischpopulationen reduzieren, Fischarten vollständig aus einem Gewässer eliminieren und die Biodiversität verringern.“

Globale Erwärmung

Vielleicht die größte Gefahr für aquatische Ökosysteme sind die Umweltauswirkungen der vom Menschen verursachten globalen Erwärmung. Die globale Erwärmung erhöht die Temperatur der Ozeane und verursacht auch veränderte Wettermuster, die schweren Stürmen in einigen Regionen und Dürre in anderen bringen. Die daraus resultierenden Temperaturveränderungen zusammen mit Dürre und Überschwemmungen beschädigen das Gleichgewicht des aquatischen Lebens und bedrohen die Lebensfähigkeit empfindlicher Arten. Ein Bericht von 2002 des Pew Center on Global Change warnt, dass kritische Küstensysteme wie Feuchtgebiete, Sümpfe und Korallenriffe am stärksten betroffen sind. Diese Ökosysteme gehören zu den biologisch vielfältigsten auf dem Planeten, und ihr Verschlechterung beeinflusst die menschlichen Bevölkerungen, die sie für Nahrung und Erholung nutzen.