Einleitung
Ölverschmutzungen im Meer schädigen die Umwelt und können die Lebensfähigkeit einer Region jahrelang oder jahrzehntelang bedrohen. Katastrophen wie die BP-Ölkatastrophe 2010 im Golf von Mexiko belegen, welch schwere Schäden solche Unfälle verursachen können. Glücklicherweise existieren verschiedene Techniken zur Eindämmung und Beseitigung von Ölverschmutzungen. Das Verständnis einiger dieser Methoden gibt Aufschluss darüber, wie Katastrophenmanagement funktioniert.
Mechanische Methoden
- Laut der US-Umweltschutzbehörde (Environmental Protection Agency) ist die mechanische Eindämmung die in den USA am häufigsten eingesetzte Technik zur Ölbekämpfung. Die verwendeten Werkzeuge heißen Ölsperren (Booms), Ölsammler (Skimmers) und Sorbiermittel. Ölsperren sind Barrieren, die Öl blockieren und umleiten, damit es gesammelt und entfernt werden kann. Die Sperren sind wie ein Zaun miteinander verkettet. Sie bestehen aus einer überwasserigen Barriere, um Öl an der Oberfläche einzudämmen, und einer Unterwasserschürze, um zu verhindern, dass Öl unter ihnen hindurchfließt. Das Problem mit Ölsperren ist, dass sie in rauem Wasser weniger effektiv sind, wo Wellen das Öl über die Barrieren drücken können.
- Ölsammler dienen ausschließlich dazu, Öl von der Wasseroberfläche zu sammeln. Es gibt drei Arten von Ölsammlern. Wehr-Skimmers wirken wie ein Damm und lassen Wasser und Öl über sich in Brunnen oder Behälter fließen. Oleophile Skimmers verwenden Ketten aus Materialien, die Öl anziehen und aufnehmen. Das Öl wird abgeschabt oder ausgepresst und in Behältern gesammelt. Saug-Skimmers funktionieren wie Staubsauger: Sie saugen Öl auf und pumpen es in Behälter.
- Sorbiermittel sind Materialien zur Aufnahme von Ölverschmutzungen und umfassen drei Arten: natürliche organische, natürliche anorganische und synthetische. Natürliche Sorbiermittel verwenden Materialien wie Heu, Torfmoos, Sägemehl oder Federn, um Öl aufzunehmen. Anorganische Sorbiermittel umfassen Ton, Glaswolle und Vulkanasche. Synthetische Sorbiermittel sind künstlich hergestellt, beispielsweise Polyurethan, Polyethylen und Polypropylen.
Chemische Methoden
- Chemische Methoden wirken in Kombination mit mechanischen Techniken, um mit Ölverschmutzungen im Meer umzugehen. Chemikalien umfassen Dispergiermittel und Geliermittel. Dispergiermittel zerlegen Öl in kleine Tröpfchen, die dann auf den Meeresboden sinken. Wellen und Strömungen zersetzen die Öltröpfchen weiter. Geliermittel werden auf Ölverschmutzungen aufgetragen und verwandeln das Öl in eine gummiartige Substanz. Das Öl wird dann mit Geräten wie Netzen oder Ölsammlern entfernt.
Biologische Methoden
- Biologische Mittel reinigen Meeresküsten sowie Feuchtgebiete und Sümpfe. Diese Technik nutzt Organismen, die den biologischen Abbau des Öls beschleunigen. Organismen wie Bakterien, Pilze und Hefen verbrauchen und zersetzen die Ölverbindungen. Da dieser Prozess jedoch Jahre dauern kann, fügen Wissenschaftler Dünger oder andere fremde Organismen hinzu, um den Verfall zu beschleunigen.
Physische Methoden und Abschreckungstaktiken
- Trifft eine Ölverschmutzung im Meer die Küste, kommen physische Methoden zum Einsatz. Dazu gehören Reinigungsarbeiten mit Geräten wie Hochdruckreinigern, Rechen und Bulldozern. Sorbiermittel können ebenfalls zum Abwischen des Öls verwendet werden. Abschreckungstaktiken dienen dazu, Tiere wie Vögel von der Verschmutzung fernzuhalten. Ähnlich wie Vogelscheuchen werden Geräte wie Heliumballons und Attrappen eingesetzt, um Tiere zu verscheuchen.
