Abfallentsorgungsmethoden in den USA: Ein umfassender Überblick

Laut Schätzungen der US-Umweltschutzbehörde (EPA) produzierten die Vereinigten Staaten im Jahr 2009 über 243 Millionen Tonnen kommunale Festabfälle (Haushalts- und Gewerbemüll), was etwa 4,3 Pfund täglichem Pro-Kopf-Müll entspricht, einer der höchsten Raten der Welt. Folglich sind Abfallvermeidung und -entsorgung drängende Anliegen in den Vereinigten Staaten, die eine Reihe von Methoden zur Reduzierung der Auswirkungen und Kosten einer so enormen Menge an Abfall umfassen.

Deponien

Deponien, riesige unterirdische Behälter, die darauf ausgelegt sind, Festabfälle zu halten, sind die häufigste Abfallentsorgungsmethode in den Vereinigten Staaten. Genauer gesagt werden laut EPA-Schätzungen von 2009 54,3 Prozent aller kommunalen Festabfälle (MSW) im Land auf Deponien entsorgt. Moderne Deponien haben normalerweise Auskleidungen und Sicherheitseinbindungssysteme, um Chemikalien im Abfall davon abzuhalten, aus der Deponie auszutreten und die Luft, den Boden oder das Grundwasser um die Stelle zu kontaminieren. Dennoch stellen Deponie-Abfluss (Niederschlag, der durch die Stelle sickert und potenziell gefährliche Schadstoffe aufnimmt), Auslaugung (allmähliches Filtrieren durch die Auskleidung) und der Verlust von Grundstückswerten um eine Deponie weiterhin ernste Schwierigkeiten bei der weiteren Nutzung der Methode dar, um wachsende Abfallmengen zu bewältigen.

Verbrennung

Die Verbrennung, der Prozess, bei dem MSW bei extrem hohen Temperaturen verbrannt werden, um ihr Volumen zu reduzieren und die Entsorgung zu erleichtern, machte laut der EPA-Studie von 2009 11,9 Prozent der Abfallentsorgung aus. Die Verbrennung von MSW verringert dramatisch den Platz, den sie einnehmen, und kann den Druck auf Deponien reduzieren, doch der Verbrennungsprozess kann auch gefährliche Chemikalien wie Dioxine in die Luft freisetzen. Obwohl die Installation von Rauchgasreinigern und Filtern in Verbrennungsanlagen das Risiko für die menschliche und Umweltgesundheit um eine Müllverbrennungsanlage herum erheblich verringert, ist die Technologie noch weit entfernt von einer umweltfreundlichen Art der Abfallentsorgung, und viele Nachbarschaften sind immer noch stark gegen die Installation von Müllverbrennungsanlagen in der Nähe. Aufgrund dieses Widerstands werden die meisten Müllverbrennungsanlagen in armen, marginalisierten Gemeinden mit wenig politischer Macht und Zugang zu medizinischer Versorgung installiert, wo die Auswirkungen von Feinstaubverschmutzung katastrophal sein können.

Rückgewinnung und Recycling

Oft als die rationalste Lösung für das Abfallmanagement beschrieben, in Verbindung mit Bemühungen, den gesamten Abfallstrom zu reduzieren, machten Rückgewinnung, Recycling und Kompostierungsbemühungen im Jahr 2009 33,8 Prozent der US-MSW aus. Diese Bemühungen umfassen alles von gemeinschaftlichen Kompostierungsbemühungen bis zu Wohltätigkeitsorganisationen, die nützliche weggeworfene Gegenstände annehmen, und nationale Recyclingunternehmen, die recycelbare Gegenstände aus dem Abfallstrom filtern. Während Recycling, anders als Rückgewinnung und Wiederverwendung, zwar einige Energieverbrauch beinhaltet, schafft es auch Arbeitsplätze in der Fertigung, reduziert den Bedarf an der Gewinnung von Rohstoffen, entfernt Abfallmengen, die auf Deponien und Müllverbrennungsanlagen abzielen, und bewahrt Ressourcen für zukünftige Nutzung.

Gefährliche Abfälle

Gefährliche Abfälle entstehen an vielen der gleichen Orte, an denen auch nicht-gefährliche MSW entstehen. Einfache Haushaltsgegenstände wie gebrauchtes Motoröl, Batterien, gebrauchte medizinische Geräte und kaputte Elektronik enthalten beispielsweise gefährliche Substanzen, die besondere Aufmerksamkeit und Entsorgung erfordern. Gefährliche Haushaltsabfälle bilden daher einen separaten Abfallstrom mit eigenen Entsorgungsprozessen und -einrichtungen. Ähnlich wie konventionelle Abfälle können gefährliche Abfälle deponiert, recycelt, wiederverwendet oder verbrannt werden, aber die sensible Natur der Materialien erfordert zusätzliche Sicherheitsmaßnahmen. Deponien für gefährliche Materialien erfordern beispielsweise zusätzliche Auskleidungen, um die Abfälle abzudichten, ebenso wie Recycling- und Verbrennungsanlagen für gefährliche Materialien streng reguliert sind und spezifischen Anweisungen für jedes Material entsprechen müssen, um gefährliche Schadstoffe davon abzuhalten, die öffentliche Gesundheit oder die Umwelt zu gefährden.