Umweltauswirkungen von Asphalt: Gesundheitsrisiken und Ökosystembedenken

Menschen verwenden Asphalt seit Jahrzehnten zum Pflastern von Straßen, Flughafenlandebahnen, Wegen und Böden. Er wird sogar unter Wasser eingesetzt, um die Küstenerosion zu kontrollieren. Obwohl die Environmental Protection Agency ihn zugelassen hat, machen die karzinogenen und toxischen Verbindungen im Asphalt ihn zu einem Umweltproblem. Die Exposition gegenüber den Chemikalien, aus denen Asphalt besteht, kann bei Menschen und Tieren nachteilige gesundheitliche Auswirkungen verursachen.

Auswirkungen auf Ökosysteme

Spurenniveaus von polynuklearen aromatischen Kohlenwasserstoffen (PAK) in Asphaltdämpfen machen ihn zu einer potenziellen Umweltbedrohung, insbesondere für empfindliche Ökosysteme. Obwohl die Auswirkungen von verrottendem Asphalt in aquatischen Lebensräumen noch nicht abschließend geklärt sind, können seine Toxine und Karzinogene schließlich in Flüsse, Bäche und andere Wasserquellen sickern. PAK-Verbindungen wurden in einigen Wasserrohren gefunden.

Auswirkungen auf Menschen

Eine der häufigsten menschlichen Expositionen gegenüber Asphalt ist die Inhalation. Hals- und Augenreizungen, Hautausschlag, Müdigkeit, Kopfschmerzen und Husten sind einige der akuten oder unmittelbaren Auswirkungen des Einatmens von Asphaltdämpfen. Eine chronische Exposition gegenüber eingeatmeten Asphaltdämpfen kann zu Lungen- oder Magenkrebs führen. Eine längere Exposition der Haut gegenüber Dämpfen kann eine Pigmentveränderung verursachen, die durch Sonneneinstrahlung deutlicher wird. Untersuchungen des National Institute for Occupational Safety and Health zeigen, dass Produkte, die Asphalt enthalten, für Labortiere karzinogen sind. Die Organisation dringt daher auf Menschen, ihre Exposition gegenüber Asphalt zu begrenzen.

Sicherheitsrisiken

Bestimmte Arten von Asphalt können hochentzündlich sein und zu Explosionen oder Bränden führen, insbesondere wenn sie heiß sind. Zigaretten, Funken und Flammen können dazu beitragen, verlaufene Dämpfe zu entzünden. Verbrennungen sind häufige Berufsverletzungen, die dort auftreten, wo heißer Asphalt verwendet wird.

Geografische Auswirkungen

Nationalparks wurden dokumentiert, die hohe Konzentrationen von PAK in der Luft enthalten, nachdem asphaltierte Straßen durch Waldbrände oder Lavaströme verbrannt wurden. In aquatischen Umgebungen erscheint Asphalt als dunkle, teerartige Substanz und sinkt auf den Boden eines Gewässers.

Verschmutzung durch Asphaltmischanlagen

Eine EPA-Bewertung von Heißmischasphaltanlagen zeigt, dass diese Anlagen jährlich 770 bis 2.000 gefährliche Luftschadstoffe (HAPs) ausstoßen. HAPs, auch toxische Luftschadstoffe oder Lufttoxine genannt, umfassen PAK. Die Verarbeitung von Asphalt und Dachdeckeranlagen können für einige Luftschadstoffe wie Hexan, Phenol und Formaldehyd verantwortlich sein. Laut einer von zwei Studien, die von der Blue Ridge Environmental Defense League durchgeführt wurden, haben Wohnhäuser in der Nähe von Asphaltanlagen Wertverluste von bis zu 56 Prozent gemeldet. Von diesen Bewohnern gaben 45 Prozent in einer Umfrage an, dass sie nach der Eröffnung der Asphaltanlage eine Verschlechterung ihres Gesundheitszustands erfahren haben. Gemeldete Gesundheitszustände umfassen Bluthochdruck, Nasennebenhöhlenprobleme, Atemnot und Kopfschmerzen.