Auswirkungen von Ölverschmutzungen auf das Überleben von Enten: Ein tiefer Einblick

Ölverschmutzungen beeinträchtigen die Wildtiere nachteilig, indem sie sofortigen Tod verursachen, potenzielle Nahrungsquellen eliminieren und physiologische Prozesse über längere Zeiträume stören. Viele Populationen von Arten erholen sich nicht über lange Zeiträume, wenn überhaupt, aufgrund von verbleibenden Ölagerstätten, die jahrelang nach solchen Vorfällen bestehen bleiben. Meerentenpopulationen sind besonders betroffen, da sie auf die Nahrungsaufnahme in küstennahen Gewässern angewiesen sind, wo sich die meiste Ölverschmutzung sammelt.

Entenpopulationen und die Exxon Valdez

Im Jahr 1989 platzte die Exxon Valdez und verschüttete Öl in die Gewässer des Prince William Sound in Alaska. Unmittelbar nach dem Vorfall wurden bis zu 25 Prozent der Harlekinente-Population getötet, so ein Bericht in der Oktober 2010 Ausgabe der Zeitschrift „Ecological Applications“. Seit dem Zeitpunkt der Verschmutzung berichteten die Autoren, dass die Überlebensraten für weitere sechs bis neun Jahre in verschiedenen Gebieten zurückgingen. Die Studie stellt fest, dass aufgrund der Einwanderung anderer Vögel von außerhalb des Gebiets die Erholung der Population innerhalb von 24 Jahren erfolgen sollte. Die Studie kam zu dem Schluss, dass die Auswirkungen einer solchen Katastrophe viel länger anhalten als zuvor angenommen.

Überlebensraten von Meerenten

Nach einer Ölverschmutzung werden Meerenten gefangen und in Tierkliniken behandelt, bis sie sich vollständig von Verletzungen erholt haben, die direkt durch Ölverschmutzungen oder durch Verletzungen aufgrund des Fangens verursacht wurden. Ein Bericht in der September 2001 Ausgabe der Zeitschrift „The Canadian Veterinary Journal“ untersuchte die Häufigkeit einer erfolgreichen Behandlung von Seetieren nach einem solchen Vorfall mit dem Tanker Erika im Dezember 1999. Die Studie ergab, dass 65 Prozent der gefangenen Enten, die die Ölverschmutzung überlebten, vollständig geheilt wurden und mehr als 40 Prozent wieder in die Freiheit entlassen wurden.

Verlust des Nahrungslebensraums

Die April 2000 Ausgabe der Zeitschrift „The Condor“ enthielt einen Artikel, der die Auswirkungen der Exxon Valdez Ölverschmutzung auf Populationen von Seevögeln untersuchte. Die Autoren analysierten Populationen von Vögeln, einschließlich Harlekinenten, über mehrere Zeiträume. Die Studie ergab, dass die Populationen weiterhin unter den Zahlen vor der Verschmutzung lagen, bis 1998. Die Autoren kamen zu dem Schluss, dass Vögel, die nach ihrer Nahrung tauchen, weiterhin am stärksten von der Ölverschmutzung betroffen waren, wahrscheinlich verursacht durch Öl, das auch ein Jahrzehnt nach dem Unfall noch in der Umwelt verbleibt.

Genetische Veränderungen und Fortpflanzung

Eine in der Mai 2000 Ausgabe des „Marine Pollution Bulletin“ erschienene Studie untersuchte genetische Veränderungen bei Harlekinenten nach dem Vorfall mit der Exxon Valdez. Die Studie ergab, dass ein steroidogenes Enzym, P450-1A, das für die Induktion von Geschlechtshormonen verantwortlich ist, in der Leber von Enten, die in von Ölverschmutzung betroffenen Gebieten leben, erhöht war. Aufgrund der Manipulation dieser Hormone und der daraus resultierenden Fortpflanzungsfähigkeiten kamen die Autoren zu dem Schluss, dass die Ölverschmutzung die Erholung der Harlekinente-Population durch die Beeinträchtigung ihrer Brutzyklen behinderte.