Die tödlichsten Naturkatastrophen der Welt verstehen

Einleitung

Menschen leben auf diesem Planeten in ständiger Gefahr, trotz der scheinbaren Sicherheit moderner technologischer Annehmlichkeiten. Jedes Jahr fordern Überschwemmungen, Erdbeben, Hurrikane und Brände auf der ganzen Welt Tausende von Todesopfern und verursachen Sachschäden in Millionenhöhe. Hin und wieder gibt es jedoch eine Naturkatastrophe, die wirklich spektakulären Ausmaß hat. Diese Katastrophen, wie der Indische-Ozean-Tsunami 2004, Hurrikan Katrina und das Erdbeben in Haiti 2010, werden den Überlebenden für Generationen in Erinnerung bleiben.

Überschwemmungen

Die drei schlimmsten Naturkatastrophen der letzten 1.000 Jahre waren alle Überschwemmungen, und sie fanden alle in China statt. Die Überschwemmung des Huang He River im Jahr 1931 ist die schlimmste Naturkatastrophe im lebendigen Gedächtnis. Sie tötete zwischen 850.000 und 4.000.000 Menschen. Der gleiche Fluss überschwemmte fast 50 Jahre zuvor, im Jahr 1887, und tötete bis zu 2.000.000 Menschen. Eine noch schlimmere Katastrophe ereignete sich 1337 in China, als der Gelbe Fluss überschwemmte und schätzungsweise 7.000.000 Menschen tötete. Seit dem Überlauf des Euphrat zwischen 5200 v. Chr. und 5400 v. Chr., der 40.000 Quadratmeilen überflutete und was Bibelgelehrte als die „Syndflut“ von Noah interpretiert haben mögen, hatte keine Katastrophe dieses Ausmaßes mehr stattgefunden.

Erdbeben

China war auch Schauplatz von drei der fünf tödlichsten Erdbeben seit Aufzeichnungsbeginn. Ein Beben mit etwa 8,0 auf der Richterskala tötete 1556 830.000 Menschen in der Provinz Shaanxi. In jüngerer Zeit wurden fast 250.000 Menschen 1976 in Tangshan durch ein 7,5-Erdbeben getötet. Weitere tödliche Erdbeben in Syrien und Iran töteten 1138 bzw. 1856 über 200.000 Menschen. Im Jahr 2010 tötete ein Erdbeben in Haiti schätzungsweise 100.000 Menschen und machte vielleicht eine Million weitere obdachlos. Im Vergleich dazu soll das „Große Erdbeben“ von 1906, das San Francisco traf, etwa 3.000 Todesopfer gefordert und bis zu 300.000 Menschen obdachlos gemacht haben.

Tropische Wirbelstürme

Der viert tödlichste Naturkatastrophe der letzten 500 Jahre war ein tropischer Wirbelsturm, der 1970 den Ganges-Delta in Ostpakistan, dem heutigen Bangladesch, traf. Zwischen 500.000 und 1.000.000 Menschen wurden getötet. Andere tropische Wirbelstürme in der Region, die eine vergleichbare Anzahl von Todesopfern gefordert haben, ereigneten sich in den 1800er Jahren in Indien und Vietnam. Hurrikan Katrina, der 2005 Louisiana und Mississippi traf, forderte 1.836 Todesopfer; aber die Sachschäden in Höhe von 100 Millionen Dollar machen Katrina zum teuersten tropischen Wirbelsturm der Geschichte. Der Galveston-Hurrikan von 1900 tötete 6.000 bis 12.000 Menschen und ist damit die tödlichste Naturkatastrophe in der Geschichte der USA.

Tsunamis

Der Indische-Ozean-Tsunami von 2004 ist der tödlichste Tsunami seit Aufzeichnungsbeginn. Er wurde durch ein massives Erdbeben der Stärke 9,3 verursacht, das den Nordpol um einen Zentimeter verlagerte und schätzungsweise 230.000 Menschen tötete. Andere Tsunamis waren dramatischer – der in der Lituya Bay, Alaska, im Jahr 1958 erzeugte 1700-Fuß-Wellen –, aber keiner war für so viele Todesopfer verantwortlich.

Andere Katastrophen

Andere Naturkatastrophen, die zu erheblichem Verlust von Menschenleben geführt haben, sind Erdrutsche, Tornados und Vulkane. Die schlimmsten Schäden wurden durch Vulkane verursacht, insbesondere Tambora und Krakatau in Indonesien im 19. Jahrhundert. Ein Erdrutsch in Kahait, Tadschikistan, tötete 1949 12.000 Menschen; und Tornados im mittleren und südlichen Teil der USA haben Hunderte von Menschen getötet.