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Luftschadstoffe sind kleine, unsichtbare Partikel, aber in hohen Konzentrationen können sie Gerüche oder sichtbare Anzeichen hinterlassen, wie Smog. Das Gesundheitsministerium von Minnesota definiert einen Luftschadstoff als einen festen oder flüssigen Partikel, der in der Luft schwebt und normalerweise aus natürlichen und anorganischen Chemikalien besteht, wie Kohlenstoff, Sulfaten, Nitraten, Metallen, Säuren und flüchtigen Verbindungen. Diese Behörde arbeitet in Zusammenarbeit mit der Minnesota Pollution Control Agency daran, die Bewohner über Gesundheitsbedenken aufzuklären und Lösungen zu finden, um Schadstoffe aus der Luft zu entfernen.
Luftverschmutzung ist überall, nicht nur über Minnesotas größten Städten. Tatsächlich sind Partikel wie Schimmel, Radon, Tabakrauch, Kohlenmonoxid und chemische Emissionen aus Produkten und Möbeln – wie Formaldehyd – häufige Schadstoffe in Häusern. Kürzlich verabschiedete der Staat den Minnesota Clean Indoor Air Act, um das Rauchen in Unternehmen, Restaurants und Bars zu verbieten. Gesundheitsbeamte ermutigen zu Radontests, da der größte Teil des Bodens in Minnesota natürlich vorkommendes Uran enthält, das zerfällt und radioaktives Radon in die Luft freisetzt. Hohe Konzentrationen wurden in Minnesota-Häusern gefunden und mit höheren Krebsraten in Verbindung gebracht. Das Klima des Staates und die Heizung von Häusern können das Risiko von Radon sowie Kohlenmonoxidvergiftung erhöhen. Gesundheitsbeamte empfehlen, Detektoren in Häusern zu warten, insbesondere bei der Verwendung von Heizstrahlern.
Schadstoffe, die durch Autoabgase oder Bergbau im nördlichen Teil des Staates freigesetzt werden, setzen Verschmutzung frei und können Smog bilden, die schützende Ozonschicht vermindern und mit dem globalen Klimawandel in Verbindung gebracht wurden. In hohen genug Konzentrationen kann industrielle Verschmutzung auch zu saurem Regen führen. In den 1980er Jahren verabschiedeten Gesetzgeber eine Reihe von Gesetzesvorlagen, die im Wesentlichen die Bedrohung durch sauren Regen im Staat beseitigten. Minnesota führte die landesweite Initiative mit dem Acid Deposition Control Act im Jahr 1982 an und ging 1986 weiter, um die Seen und Gewässer des Staates und ihre aquatischen Arten vor Versauerung und Schwermetallvergiftung durch toxische Metalle wie Quecksilber zu schützen.
Quecksilber ist immer noch ein Problem in Minnesota. Elektronische Geräte, die aus Schwermetallen wie Quecksilber hergestellt werden, können ebenfalls Partikel abgeben, die in die Luft und das Wasser gelangen, was zu Fischverzehrwarnungen des Minnesota Department of Natural Resources führt.
Obwohl einige der als Luftschadstoffe eingestuften Partikel natürlich vorkommen, können sie sich negativ auf die menschliche Gesundheit auswirken. Einige Gruppen – wie ältere Menschen und diejenigen, die an Asthma leiden – sind empfindlicher gegenüber diesen Partikeln als andere, aber einige der kleinsten Partikel können tief in das Lungengewebe eindringen und zu potenziell tödlichen Krankheiten und Zuständen wie Lungenkrebs führen.
Forschung hat gezeigt, dass die kleinsten Partikel tendenziell häufiger sind, leichter in den Körper aufgenommen werden und toxischer sind. Die Gesundheitswirkungen einer längeren Exposition gegenüber Luftverschmutzung äußern sich oft in Herz-Kreislauf- und Atemwegsproblemen, beginnend mit Halsschmerzen, anhaltendem Husten, brennenden Augen, Keuchen, Kurzatmigkeit, Engegefühl in der Brust und Brustschmerzen. Da Allergien und häufige Krankheiten oft dieselben Symptome teilen, kann es schwierig sein, Schadstoffe als Verursacher zu diagnostizieren.
Laut der staatlichen Verschmutzungsbehörde sind die beiden Schadstoffe, die in Minnesota die größten Bedrohungen für die menschliche Gesundheit darstellen, bodennahes Ozon – auch bekannt als Smog – und feine Partikel, die als PM2.5 eingestuft werden. Smog ist in den wärmeren Monaten ein Problem, und die Behörden überwachen sein Vorkommen nur zwischen April und September, aber PM2.5 wird das ganze Jahr über überwacht. Der Staat hat einen Luftqualitätsindex, der täglich Werte und Vorhersagen der Luftqualität online bereitstellt, und er stellt auch ein Warnsystem für Bewohner bereit, wenn die Bedingungen beginnen, eine Bedrohung für die öffentliche Gesundheit darzustellen.
Beamte sagen, dass die Luftqualität im Staat selten einen ungesunden Bereich für die Bevölkerung im Allgemeinen erreicht, aber empfindliche Bürger erleben jährlich Atemwegsprobleme – insbesondere im Sommer, wenn die Westwinde nachlassen und Partikel aus Verkehr und Industrie über dem Staat schweben.
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