Die US-Umweltbehörde reguliert Emissionen von luftgetragenen Feinstaubpartikeln, um die Luftqualität zu verbessern und die öffentliche und Umweltgesundheit zu schützen. Feinstaub umfasst eine Vielzahl von Substanzen, einschließlich Metallen, Säuren, Ruß und Staub. Die Standards für zulässige Partikelwerte sind für städtische und ländliche Gebiete im ganzen Land gleich.
Eine gesetzlich vorgeschriebene EPA-Überprüfung dieser Standards hat Bedenken aufgeworfen, dass die Behörde 2011 strengere Standards auferlegen könnte. Einige Bauern, Industriegruppen und Politiker behaupten, dass strengere Luftreinheitsstandards eine ungerechte Belastung für ländliche Gebiete darstellen würden, in denen Höfe und Mastbetriebe große Mengen an Staub und anderen luftgetragenen Partikeln erzeugen.
Beschreibung
- Die mögliche Standardänderung betrifft Partikel zwischen 2,5 und 10 Mikrometern Durchmesser, etwa ein Zehntel des Durchmessers eines menschlichen Haares. Diese Partikel werden von Fabriken, Bergbaubetrieben, Kraftfahrzeugen, landwirtschaftlichen Geräten und anderen Quellen in die Luft geblasen. Die aktuellen EPA-Vorschriften erlauben nicht mehr als 150 Mikrogramm Partikel pro Kubikmeter Luft. (In Kalifornien trat ein strengerer, staatlich vorgeschriebener Standard von 50 Mikrogramm pro Kubikmeter im Jahr 2003 in Kraft.)
Gesundheitsbedenken
- Die winzige Größe von Partikeln macht sie gefährlich. „Sie sind klein genug, um die natürlichen Abwehrkräfte des Körpers zu umgehen und tief in die Lunge eingeatmet zu werden“, so Janice Nolen, Vizepräsidentin der American Lung Association. Befürworter strengerer Vorschriften zitieren Gesundheitsstudien, die zeigen, dass weitere Grenzwerte für Partikelemissionen Herzkrankheiten und Lungenerkrankungen reduzieren, Leben retten und medizinische Kosten senken würden.
Einwände
- In einem Brief an die EPA vom 23. Juli 2010 argumentierten 21 US-Senatoren, dass strengere Standards für zulässige Partikel für Bauern schwer zu erfüllen seien und ländliche Volkswirtschaften schädigen könnten. Der Brief drängte die EPA, bei der Überarbeitung ihrer Regeln „gesunden Menschenverstand“ anzuwenden, und erklärte, dass „übermäßige Staubkontrollmaßnahmen... die wirtschaftliche Entwicklung verlangsamen und erhebliche Kosten für Bauern und Unternehmen verursachen könnten.“
- Im September 2010 war unklar, ob die EPA den aktuellen Standard unverändert lassen, den zulässigen Grenzwert um etwa 50 Prozent senken (gemäß dem informellen Vorschlag während des Überprüfungsprozesses) oder das Limit um einen kleineren Prozentsatz senken wird.
