Umwelt- und Gesundheitsauswirkungen der Papierherstellung

Es ist schwer, sich etwas so Alltägliches und Notwendiges wie Papier als verheerende Umwelt- und Gesundheitsgefahr vorzustellen. Allerdings trägt die Papierproduktion zu Land-, Wasser- und Luftverschmutzung bei, und selbst Recyclingpapier ist eine Gefahr aufgrund des Schlamms, der durch den Entfärbungsprozess entsteht. In den letzten Jahren haben Papierhersteller Fortschritte bei der Verbesserung der Sicherheit ihrer Methoden erzielt, aber die Papierherstellung bleibt einer der giftigsten Herstellungsprozesse, die es gibt.

Schwefelverbindungen

Flüchtige schwefelbasierte Verbindungen werden in mehreren Stadien des Papierherstellungsprozesses verwendet, und während der größte Teil des Schwefels im Allgemeinen zurückgewonnen wird, wird etwas als Schwefeldioxid freigesetzt, eine Verbindung, die zum sauren Regen beiträgt. Andere flüchtige Schwefelverbindungen wie Schwefelwasserstoff, Dimethylsulfid und Dimethyldisulfid verschmutzen die Luft und verleihen Papierfabriken ihren charakteristischen „faulen Eier“-Geruch, wodurch nahegelegene Gebiete unangenehm zum Leben und Arbeiten werden. Luftgetragene Schwefelsäure wurde mit einer Reihe von Atemwegserkrankungen in Verbindung gebracht und trägt zum asthmatischen Leiden bei.

Dioxine und Methanol

Konventionelles Chlorbleichen zur Herstellung von hellweißem Papier setzt hochgiftige Dioxine frei. Dioxin bleibt in der Umwelt bestehen und kann sich im Körpergewebe anreichern, was zu Krebs und Leberfunktionsstörungen führt. Methanol kann beim Holzverhüttungsprozess freigesetzt werden, und die Substanz ist hochgiftig für Menschen. Ausreichend hohe Dosen führen zu Schäden am zentralen Nervensystem und Erblindung, und eine langfristige Exposition verursacht Leberschäden. Verdunstetes Methanol reagiert in der Luft zu Formaldehyd, einem wahrscheinlichen Karzinogen, das auch Kopfschmerzen sowie Reizungen der Augen und des Rachens verursacht.

Weitere Umweltbedenken

Im Jahr 2007 wurde nur etwa 56 Prozent des in den Vereinigten Staaten hergestellten Papiers zum Recycling zurückgewonnen, was bedeutet, dass fast die Hälfte des gesamten in diesem Jahr hergestellten Papiers auf einer Mülldeponie landete. Selbst das Recycling verhindert nicht vollständig, dass papierbezogenes Material auf einer Mülldeponie landet, da „Schlamm“ aus dem Recyclingprozess (hauptsächlich Tinte und Kunststoffe) oft auf Mülldeponien entsorgt wird; dieser Schlamm kann Metallverbindungen und andere Toxine enthalten, die in die Wasserversorgung gelangen und Krankheiten verursachen können.

Anzeichen von Verbesserung

Das gestiegene Bewusstsein für die Gesundheitsgefahren der Papierherstellung hat zu strengeren Vorschriften und verbesserten Methoden geführt. Mit Wasserstoffperoxid gebleichtes Papier ergibt chlorfreies Papier und eine Reduzierung von Dioxinen, wodurch die Häufigkeit von Krebs und Leberproblemen in umliegenden Gebieten reduziert wird. Recycling reduziert die Nachfrage nach Frischholz und verringert so den Bedarf an giftigen Chemikalien, die mit der Holzverhüttung verbunden sind. Neue Technologien ermöglichen sicherere Methoden der Holzverhüttung und die Herstellung von ungiftigen pflanzlichen Tinten, wodurch das Risiko von Krankheiten durch die Exposition gegenüber chemischen Toxinen reduziert wird.