Zersetzer bauen totes organisches Material ab und geben Nährstoffe zur Wiederverwendung frei. Die zwei Hauptgruppen sind Bakterien und Pilze.
1. Bakterien
- Ubiquität: In allen Umgebungen vorhanden (Boden, Wasser, Sediment, Darm).
- Metabolische Vielseitigkeit: Aerob, anaerob, fakultativ; bauen Proteine, Kohlenhydrate, Lipide, Nukleinsäuren ab.
- Schlüsselrollen:
- Stickstofffixierung, Nitrifikation, Denitrifikation.
- Carbonmineralisierung (CO₂-Freisetzung).
- Schwefel- und Phosphorkreislauf.
- Zersetzung einfacher Verbindungen (Zucker, Aminosäuren) in frühen Verfallsstadien.
2. Pilze
- Dominant in terrestrischen Ökosystemen: Besonders Wälder, Böden mit hohem Lignin-/Cellulosegehalt.
- Enzymarsenal: Sekretion extrazellulärer Enzyme (Ligninasen, Cellulasen, Proteasen) zum Abbau komplexer Polymere.
- Einzigartige Fähigkeit: Primäre Abbauorganismen von Lignin (widerstandsfähiges aromatisches Polymer im Holz), wodurch Kohlenstoff in Pflanzenzellwänden freigesetzt wird.
- Mykorrhizasymbiosen: Nährstoffaustausch mit Pflanzenwurzeln, Steigerung der Ökosystemproduktivität.
- Sukzession: Oft dominieren sie in mittleren bis späten Verfallsstadien, nachdem Bakterien leicht abbaubare Substrate konsumiert haben.
Synergie
Bakterien und Pilze interagieren: Pilzhyphen schaffen Kanäle für bakterielle Verbreitung; bakterielle Metabolite regen Pilzwachstum an; beide tragen zur Humusbildung bei. Gemeinsam mineralisieren sie etwa 90 % des Detritus in den meisten Ökosystemen.
