Kontinentale Polarluftmasse: Entstehung, Merkmale und Auswirkungen

Laut „The Weather Book“ von USA Today bilden sich Luftmassen hauptsächlich in den polaren oder tropischen Regionen, da die Luft in den mittleren Breiten viel freier zirkuliert. Somit ändert sich das Wetter in den Vereinigten Staaten, wenn Luftmassen der nördlichen Polargebiete und der südlichen Tropen abwechseln. Die kontinentale Polarluftmasse ist treffend benannt, da sie über kaltem Land in der Nähe der Pole, aber fernab von Ozeanen entsteht. Sie kommt in Nordamerika, Europa und Asien vor.

Ursprung

• Die kontinentale Polarluftmasse entwickelt sich über Land in unmittelbarer Nähe oder innerhalb der Polarregion; auf der Nordhalbkugel ist das nördlich des Polarkreises bei knapp über 66 Grad Breite. In Nordamerika entsteht diese Luftmasse gewöhnlich in Alaska oder im Nordwesten Kanadas und bewegt sich dann südwärts. In Europa bildet sie sich über Finnland, Lappland und Russland; und in Asien irgendwo in Sibirien.

Eigenschaften

• Diese Luftmasse enthält kühle bis kalte Luft, die wenig Feuchtigkeit enthält und stabil ist. Dies unterscheidet sie von polare Meeresluft, die genauso kalt oder kälter ist, aber eine höhere Luftfeuchtigkeit haben kann, da sie sich im Sommer über den offenen Gewässern des Arktischen Ozeans auf der Nordhalbkugel entwickelt.

  Kontinentale Polarluft kommt in allen Jahreszeiten vor, enthält im Winter jedoch erheblich kältere Luft als im Sommer. Nur Arktikluftmassen haben kältere Temperaturen.

Modifikation

• Wenn kalte kontinentale Luft südwärts getrieben vom Jetstream zieht, verändert sie ihre Temperatur, während sie sich langsam über Land erwärmt. Im Winter kann die Erwärmung gemindert werden, wenn die Luftmasse über schneebedecktes Land zieht. Sie kann auch etwas Feuchtigkeit aufnehmen, wenn sie über offene Gewässer wie riesige Seen oder kleinere Meere und Buchten zieht.

  In „The Weather Book“ wird ein gutes Beispiel für diese Modifikation geteilt: Eine kontinentale Polarluftmasse von -20 bis -40 Grad Fahrenheit, die im Januar in Alaska entsteht, kann sich bis zu ihrem Erreichen des Golfs von Mexiko auf 25 bis 50 Grad erwärmen. Darüber hinaus treten Temperaturen, die in Florida auf unter 20 Grad fallen, auf, wenn Schneedecke den amerikanischen Mittelwesten bedeckt und die Wärmemenge reduziert, die die Luftmasse auf ihrer Reise nach Süden gewinnt.

Wirkung von Gebirgen

• Die südwärts gerichtete Bewegung der kontinentalen Polarluftmasse kann durch Gebirgszüge verlangsamt oder blockiert werden, insbesondere solche mit vielen hohen Berggipfeln. In Nordamerika ermöglicht die Nord-Süd-Linie der Rocky Mountains dieser Luftmasse, leicht nach Süden einzudringen. In Europa und Asien können sowohl die Ost-West-Alpen als auch der Himalaya das Eindringen der Luftmasse bis zum Mittelmeer oder auf den Indischen Subkontinent verhindern.

Flugbedingungen

• Piloten von Flugzeugen erleben unterschiedliche atmosphärische Bedingungen, wenn kontinentale Polarluftmassen im Winter oder Sommer südwärts wandern. Zum Beispiel erleben sie, wenn sie über das Quellgebiet der Luftmasse fliegen, im Winter gute Sicht, unbegrenzte Decken und klare Himmel und im Sommer vielleicht gelegentlich Kumuluswolken.

  Wenn die kontinentale Polarluft weiter nach Süden zieht und über warmen Boden oder die Großen Seen rollt, können beispielsweise niedrigere Wolkendecken entstehen, mit einigen Schneeschauern im Winter oder einfach niedrigen Schichtwolken im Sommer entlang der Pazifikküste der Vereinigten Staaten.