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Achterbahnen — nervenaufreibende, Hochgeschwindigkeitsfahrten — finden sich in Vergnügungsparks und anderen touristischen Attraktionen auf der ganzen Welt. Eine Fahrt auf einer Achterbahn ist ein Hochgeschwindigkeits-Trip zu schwindelerregenden Höhen, und während dies für viele Spaß bedeutet, bringt die Erfahrung einer Achterbahn den menschlichen Körper in eine ungewöhnliche Situation und kann sowohl körperliche als auch psychische Auswirkungen haben.
Die Auswirkungen enormer Beschleunigungen können in seltenen Fällen den menschlichen Ohr belasten. Die Luftdruckänderung, die beim Fahren einer Achterbahn entsteht — oder alternativ zum Beispiel beim Tauchen — kann zu einem Ohr-Barotrauma führen, was Schmerzen in einem oder beiden Ohren aufgrund einer Schwellung des Gehörgangs verursacht. Wie auf der Medicine Net-Website berichtet, wurde festgestellt, dass ein Mann in Detroit nach einer Fahrt auf einer 120-Meilen-pro-Stunde-Achterbahn ein Ohr-Barotrauma erlitten hatte. Der enorme Druck, der auf das Ohr des Mannes ausgeübt wurde, war ausreichend, um das Trommelfell zu entzünden, aber glücklicherweise nicht zu durchstoßen.
Das Fahren einer Achterbahn kann eine Beschleunigung des Herzschlags in Gang setzen. Deutsche Forscher, die auf den Scientific Sessions 2005 der American Heart Association berichteten, erklärten, dass eine Herzfrequenzerhöhung bei vielen Personen auf Achterbahnen auftrat. Forscher glauben, dass diese erhöhte Herzfrequenz eine Folge von psychischem Stress ist, ausgelöst durch die Angst vor der Achterbahn, sowie der G-Kräfte, die auf die Fahrgäste einwirken. Für die meisten Menschen, insbesondere die jungen, ist eine erhöhte Herzfrequenz kein Problem. Allerdings kann eine erhöhte Herzfrequenz zu einem unregelmäßigen Herzschlag führen. Dies kann für diejenigen gefährlich sein, die, wissentlich oder unwissentlich, kardiovaskuläre Probleme haben und eine erhöhte Chance auf einen Herzinfarkt haben, wenn sie eine Achterbahn fahren.
Achterbahnfahrten sind voller schneller, plötzlicher Bewegungen, und diese können bei einigen Personen zu Wirbelsäulentraumata, bekannt als Schleudertraumata, führen. Typischerweise zeigen sich die Auswirkungen von Schleudertrauma erst ein oder zwei Tage nachdem die Person die Fahrt verlassen hat, und bestehen aus Schmerzen im Nacken oder Rücken sowie eingeschränkter Beweglichkeit der Arme.
Schon die Vorstellung einer Achterbahn — etwas sehr Schnelles in großer Höhe und somit potenziell Furchteinflößendes — löst bei vielen Personen eine Kampf-oder-Flucht-Reaktion aus, bei der die Person entscheidet, ob sie weiterfahren und die Fahrt besteigen oder sie vermeiden soll. Noch vor der Fahrt hat diese psychische Reaktion eine körperliche Nebenwirkung, die dazu führt, dass die Leute mehr schwitzen als üblich, wie auf der Website der Daily Mail beschrieben. Die Schweißporen arbeiten während schneller und gruseliger Achterbahnen weiterhin mehr als gewöhnlich.
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