Ozean-Einschläge: Was passiert, wenn ein Meteorit ins Meer trifft?

Meteoroiden sind Stücke von kosmischen Trümmern oder Gestein, die kleiner sind als Asteroiden. Hunderte von Meteoroiden treten jeden Tag in die Erdatmosphäre ein und werden zu Meteoren. Die Mehrheit der Meteore verglüht, während sie durch die Atmosphäre reisen, und erreicht niemals die Erde. Während ein großer Meteorit in moderner Zeit noch nicht an Land getroffen ist, können Wissenschaftler die Auswirkungen vorhersagen, die er hätte, wenn er den Ozean träfe.

Einschlagskrater

Unabhängig davon, ob ein Meteorit auf Land oder im Ozean trifft, wird ein Einschlagskrater entstehen. Die Tiefe eines im Ozean gebildeten Kraters wäre geringer als wenn derselbe Meteorit auf Land treffen würde, aufgrund des Widerstands des Wassers.

Tsunamis

Das Wasser, das durch den Meteoriten verdrängt wird, wird eine riesige Flutwelle bilden. Wissenschaftler können die Höhe der Welle basierend auf dem Gewicht des Meteoriten und der Entfernung vom Einschlagsort berechnen, wenn ein Meteoriteneinschlag unmittelbar bevorsteht. Nach dem initialen Tsunami, der durch den Einschlag verursacht wird, werden Dampf und Verschiebungen der tektonischen Platten, die durch den Einschlag verursacht werden, zusätzliche Flutwellen erzeugen.

Feuer und saurer Regen

Wenn ein Meteoroid groß genug ist, werden Stücke von Trümmern, die sich vom Hauptmeteoroid lösen, während er durch die Erdatmosphäre reist, aufgrund der Reibung der Atmosphäre aufheizen und Feuer global herabregnen lassen. Zusätzlich zu der durch das Feuer verursachten Zerstörung werden Tonnen von Ruß in die Erdatmosphäre gelangen, die sich mit Wasserdampf zu salpetersauren Regen verbinden und die Ozonschicht zerstören werden.

Ozonabbau

Ein Nebenprodukt des sauren Regenprozesses ist der Ozonabbau. Ozonmoleküle reagieren irreversibel mit einem der Zwischenprodukte des sauren Regen-Chemieprozesses, wodurch Sauerstoff und Stickstoffdioxid entstehen, die ebenfalls kritische Bestandteile des sauren Regen-Chemieprozesses sind. Die Zerstörung der Ozonschicht erhöht die Menge an UV-Strahlung, die die Erdoberfläche erreichen würde.

Massenaussterben

Ein großer Meteorit, der die Erde trifft, wird letztlich zum Massenaussterben vieler, wenn nicht aller, Tiere und Pflanzen führen. Organismen, die nicht als Ergebnis des initialen Einschlags des Meteoriten sterben, werden zunächst den Tsunamis, dann dem sauren Regen und dem globalen Feuersturm sowie dem Abbau des Ozonsystems gegenüberstehen. Ruß wird das Sonnenlicht blockieren und jedes Pflanzenleben töten, das die Feuer und den sauren Regen überlebt hat. Die Atmungssysteme der meisten Tierarten werden durch den Ruß beeinträchtigt und die Nahrungskette wird zusammenbrechen, ohne genug Pflanzenleben, um sie zu ernähren.