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Fast alle Medikamente haben Nebenwirkungen. Diese Nebenwirkungen können leicht, schwer oder lebensbedrohlich sein, wie im Fall von Vioxx zu sehen war. In einigen Fällen können Nebenwirkungen zu einer völlig anderen Verwendung eines Arzneimittels oder einer Behandlung führen. Dies ist der Fall bei zwei weit verbreiteten Medikamenten: Viagra und Rogaine.
Nebenwirkungen sind unbeabsichtigte und oft unerwünschte Wirkungen, die nach der Einnahme eines Medikaments oder einer Behandlung auftreten. Zum Beispiel ist ein häufig berichteter Nebeneffekt von Antidepressiva verminderte sexuelle Lust. Nebenwirkungen variieren von Patient zu Patient. Darüber hinaus kann ein Patient, der zuvor keine Nebenwirkungen von einem Medikament hatte, ohne Vorwarnung Nebenwirkungen entwickeln.
Rogaine wird als eines von zwei Medikamenten vermarktet, die von der Food and Drug Administration für die Haarausfallbehandlung zugelassen wurden. Rogaine wurde jedoch nicht ursprünglich zur Behandlung von Haarausfall entwickelt. Minoxidil, der Wirkstoff in Rogaine, war ursprünglich zur Behandlung von Bluthochdruck gedacht. Eine seiner Nebenwirkungen war jedoch Haarwuchs, was zu Studien von Minoxidil als topisches Mittel zum Haarwuchs auf der Kopfhaut führte. Als es sich als wirksam erwies, beantragten und erhielten die Arzneimittelhersteller die FDA-Zulassung, um das Arzneimittel als Behandlung für Haarausfall auf der Kopfhaut zu vermarkten.
Viagra wurde ursprünglich zur Behandlung von Angina pectoris entwickelt. Eine seiner Nebenwirkungen war jedoch eine anhaltende Peniserektion. Dies führte zu einer kompletten Kehrtwende in der Verschreibung durch Ärzte und in der Vermarktung an die breite Öffentlichkeit. Der Erfolg von Viagra hat zur Entwicklung und Vermarktung ähnlicher Medikamente geführt, die zur Behandlung von erektiler Dysfunktion bei Männern entwickelt wurden.
Bis September 2004, als es vom Markt genommen wurde, war Vioxx eines der erfolgreichsten und am häufigsten verschriebenen Arzneimittel seiner Art. Vioxx wurde von dem Arzneimittelhersteller Merck als alternative Behandlung für Arthritis und Gelenkschmerzen entwickelt. Nachfolgende Tests des Arzneimittels, nachdem es mehrere Jahre auf dem Markt war, ergaben jedoch, dass Vioxx ein erhöhtes Risiko für kardiovaskuläre Nebenwirkungen darstellte, einschließlich Herzinfarkten und Schlaganfällen.
Ein Team von Forschern am Europäischen Labor für Molekularbiologie entdeckte 2008, dass ähnliche Arzneimittel oft ähnliche Nebenwirkungen haben, weil sie dieselben Proteine angreifen und dieselben Wirkungsweisen haben. Forscher am EMBL entwickelten eine Methode, die die Ähnlichkeit der Nebenwirkungen verschiedener Arzneimittel vergleicht, in der Hoffnung, Arzneimittel mit vorteilhaften Nebenwirkungen zu finden.
So vielversprechend Forschung wie diese auch ist, die Ergebnisse dieser Studien sind nicht immer positiv. Ein Beispiel für eine Studie, die Mitte 2009 abgebrochen wurde, betraf die mögliche Verwendung von Viagra zur Behandlung von Lungenhochdruck bei Erwachsenen mit Sichelzellanämie. Es wurde gehofft, dass das Arzneimittel eine wirksame Behandlung bieten könnte, stattdessen löste es jedoch schwere Nebenwirkungen bei den Patienten aus.
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