Gehirnveränderungen mit dem Alter verstehen: Auswirkungen und Erkenntnisse

Gehirnveränderungen mit dem Alter

Das Gehirn und seine Prozesse bleiben eines der großen Rätsel unserer Zeit. Es gibt noch viel zu entdecken und zu lernen über die Feinheiten des geistigen Denkens. Die Auswirkungen des Alterns auf das Gehirn sind ein Thema, über das wir noch immer lernen.

Physische Auswirkungen

Laut dem Buch The Aging Brain von Lawrence J. Whalley, M.D., beginnt das Gehirn etwa im Alter von 50 Jahren zu schrumpfen. Dies wird durch Wasserverlust in den Zellen des Gehirns verursacht, wodurch sie an Größe abnehmen. Im Alter von 50 Jahren wiegt ein Gehirn in der Regel etwa 3,1 Pfund. Fünfzehn Jahre später wird es etwa 2,5 Pfund wiegen.

Mentale Auswirkungen

Laut einer im Jahr 2002 in Neuroimage veröffentlichten Studie schneiden ältere Menschen bei Aktivitäten, die Aufmerksamkeit, Wahrnehmung und Gedächtnis erfordern, schlechter ab als jüngere Menschen.

Gehirnzellaktivität

Laut Dr. Whalley nutzen ältere Gehirnzellen konsequent weniger Glukose. Dies ist ein Zeichen dafür, dass diese Gehirnzellen weniger Arbeit verrichten. Die Reaktionszeiten beginnen auch mit dem Alter zu verlangsamen, was ein weiteres Zeichen für abnehmende Gehirnaktivität ist.

Gedächtnis

Laut Dr. Whalley ist Gedächtnisverlust eine der häufigsten Auswirkungen eines alternden Gehirns. Dies wird durch abnehmende Mengen des Neurotransmitters Acetylcholin erklärt. Laut einem Artikel, der 2002 in Trends in Cognitive Science veröffentlicht wurde, wurden ältere Probanden von jüngeren Probanden konsequent übertroffen, wenn sie Aufgaben wie das Erinnern einer Liste von Gegenständen und den anschließenden Versuch, die Liste nach mehreren Minuten abzurufen, gestellt wurden.

Unterschiedliche Prozesse

Laut dem in Trends in Cognitive Science veröffentlichten Artikel verarbeitet das Gehirn im Alter Aufgaben auf unterschiedliche Weise. Ältere Gehirne nutzen im Allgemeinen beide Hemisphären, um Aufgaben zu erledigen, die jüngere Gehirne nur mit einer Hemisphäre ausführen. Manchmal ermöglichen diese Veränderungen in den Gehirnprozessen älteren Menschen, Aufgaben vergleichbar mit jüngeren Menschen auszuführen. Neurowissenschaftler haben theorisiert, dass diese Veränderung das Ergebnis des Versuchs des Gehirns ist, sich an die schädlichen Auswirkungen des Alterns anzupassen.