Antikörper werden kommerziell für den Einsatz in der Forschung hergestellt. Jeder Antikörper ist darauf ausgelegt, an ein bestimmtes Protein zu binden. Sekundäre, allgemeinere Antikörper binden dann an den primären, wodurch er für den Forscher durch Färbung sichtbar wird.
Die Art, in der ein Antikörper aufgezogen wird, und die Art, an die er bindet, sind unterschiedlich. In einer Antikörperbeschreibung ist die Art, der der Antikörper anti- ist, die, an die er bindet. Ein Anti-Human-Kaninchen-Antikörper wäre ein primärer Antikörper, der spezifisch an ein menschliches Protein bindet und in einem Kaninchen aufgezogen wurde.
Primäre Antikörper sind darauf ausgelegt, an spezifische Proteine zu binden; diese können manchmal artsspezifisch sein. Nur primäre Antikörper wären anti-human, da Antikörper nicht in Menschen aufgezogen werden. Daher wäre ein Anti-Human-Antikörper in Kaninchen ein primärer Antikörper.
Sekundäre Antikörper sind allgemeiner. Sie sind darauf ausgelegt, an primäre Antikörper zu binden, die in einer bestimmten Art aufgezogen wurden, zum Beispiel Kaninchen. Diese binden an alle primären Antikörper, die in dieser Art aufgezogen wurden, unabhängig davon, an welches Protein der primäre Antikörper bindet. Deshalb gibt es keine Anti-Human-Sekundärantikörper; es gibt keine primären Antikörper, die in Menschen aufgezogen werden, an die sie binden könnten.

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