Asbestbelastung: Symptome, Risiken & Früherkennung

Asbestbedingte Krankheiten können viele Jahre nach der Exposition gegenüber der Substanz auftreten. Die beiden primären Krankheiten, die mit Asbestbelastung zusammenhängen, sind Mesotheliom und Asbestose, und beide können aufgrund ihrer alltäglichen Symptome in den frühesten Stadien anfangs schwer zu diagnostizieren sein. Asbestose betrifft am direktesten die Lungen und den Bauchbereich, da ihre Fasern eingeatmet und sich anschließend für lange Zeiträume in den Lungen festsetzen.

Hintergrund

• Asbest ist eine Form von Magnesiumsilicat, ein faseriges Mineral, das einst als feuerhemmendes Mittel geschätzt wurde. Es ist ein natürlich vorkommender Stoff, der abgebaut und in einer Reihe von Produkten verwendet wurde, insbesondere als Isolierstoff in der kommerziellen Architektur. Es wurde jedoch festgestellt, dass Asbest schwere Auswirkungen auf Mensch und Umwelt hat: Es wurde nicht nur als Karzinogen identifiziert, sondern die faserige Natur des Minerals machte es auch gefährlich leicht einzuatmen, was oft zu langfristigen Atemwegserkrankungen führt. Die U.S. Consumer Product Safety Commission verbot in den 1970er Jahren die Verwendung von Asbest in bestimmten Produkten, und später setzte die Environmental Protection Agency allen neuen Verwendungen von Asbest unter dem Clean Air Act und dem Toxic Substances Control Act ein Ende.

Anfälligkeit und Risiko

• Asbest kommt in der Natur vor. Es erscheint in Spurenmengen in Luft und Wasser und ist daher praktisch unvermeidbar. Symptome und Nebenwirkungen sind jedoch typischerweise mit einer konzentrierteren täglichen Exposition gegenüber der Substanz verbunden. Tabak und Asbest sind Katalysatoren füreinander: Wenn Sie eine Raucherhistorie haben und Asbest ausgesetzt sind, erhöhen sich Ihre Chancen, Lungenkrebs zu entwickeln, exponentiell; ebenso, wenn Sie in der Vergangenheit gefährlichen Mengen an Asbest ausgesetzt waren, setzt Sie Rauchen einem viel höheren Risiko aus als Rauchen oder Asbest allein. Andernfalls sind diejenigen, die am anfälligsten für asbestbedingte Krankheiten sind, Personen, die hohen Konzentrationen oder über lange Zeiträume oder beidem ausgesetzt waren. Asbest wird besonders gefährlich, wenn seine Fasern irgendwie aufgewirbelt und in die Luft gelangen, was das Einatmen zu vermeiden schwierig macht. Bauarbeiter, die ein asbesthaltiges Gebäude abreißen, sind beispielsweise einem hohen Krankheitsrisiko ausgesetzt.

Mesotheliom

• Mesotheliom, oder Krebs in Membranen, die die meisten inneren Organe umgeben, ist die Krebsart, die am häufigsten mit Asbest in Verbindung gebracht wird. Anzeichen und Symptome umfassen oft Anämie, Gewichtsverlust, Müdigkeit, Husten (manchmal mit Blut), Atemnot und Kurzatmigkeit. Die Darmfunktion kann beeinträchtigt sein. Manchmal sammelt sich Flüssigkeit im Pleurabereich an, was Schmerzen verursacht. In schweren Fällen können Tumore in den betroffenen Bereichen entstehen. Mesotheliom ist schwer zu diagnostizieren und erfordert oft Kombinationen von gängigen Krebstherapien (Strahlentherapie, Chemotherapie und manchmal Operation).

Asbestose

• Asbestose ist an sich eine chronische Lungenerkrankung, setzt den Patienten jedoch auch dem Risiko von Lungenkrebs aus. Das primäre Symptom der Asbestose ist Atemnot, die in extremen Fällen zu Atemversagen führt. Asbestose tritt auf, wenn das Gewebe in den Lungen durch eingeschlossene Asbestfasern vernarbt wird. Das Lungengewebe wird dann bis zur Entzündung gereizt, wobei manchmal Flüssigkeiten abgesondert werden, die das Atmen weiter beeinträchtigen. Es gibt keine vollständige Heilung für Asbestose. Symptome können durch Vernebelung oder Sauerstofftherapie kontrolliert werden, und einige Patienten versuchen, die eingeschlossenen Fasern zu lösen, indem sie die Brust durch verschiedene perkussive Methoden zum Vibrieren bringen.

Staatliches Engagement

• Die Occupational Safety and Health Administration (OSHA) hat Maßnahmen ergriffen, um die Verwendung von Asbest am Arbeitsplatz zu überwachen. Sie ist besonders besorgt darum, Arbeiter vor der Substanz zu schützen und kann kontaktiert werden, wenn eine Inspektion für nötig erachtet wird. Es gibt eine Reihe staatlicher Vorschriften für Asbestose- und Mesotheliom-Patienten. Bundesstaaten haben typischerweise Hoheit über diese Fragen, und die zuständigen staatlichen Stellen sollten bei Bedarf kontaktiert werden.