OSHA-Vorschriften für Wasserstoffsulfid (H2S): Sicherheitsrichtlinien und Expositionswerte

Neben seinem üblen, fauligen Eier-Geruch ist Wasserstoffsulfidgas (H2S) brennbar und kann bei Konzentrationen über 500 Parts per Million (ppm) zu Erstickung führen. Zum Schutz der Arbeitnehmer hat die U.S. Occupational Safety and Health Administration eine Reihe von Grundrichtlinien und Notfallprotokollen für den Umgang mit Vorfällen entwickelt, die Wasserstoffsulfid betreffen.

Zulässiger Expositionsgrenzwert (PEL)

OSHA definiert den Zulässigen Expositionsgrenzwert (PEL) einer Substanz als die maximale Konzentration, der Arbeitnehmer über einen gesamten 8-Stunden-Arbeitstag hinweg kontinuierlich ausgesetzt sein können. Derzeit hat OSHA spezifische Wasserstoffsulfid-PELs für drei Branchen festgelegt. Für die Bauindustrie liegt der PEL bei 10 ppm und für die Schifffahrtsindustrie (z. B. Werften) bei 10 ppm. Für alle anderen Branchen hingegen ist der PEL für Wasserstoffsulfid etwas höher angesetzt, bei 20 ppm.

Maximale Spitzenexposition

OSHA definiert die maximale Spitzenexposition als die maximalen sicheren Werte einer Substanz, denen ein Arbeitnehmer für einen einzelnen 10-Minuten-Zeitraum während eines 8-Stunden-Arbeitstages ausgesetzt sein kann. Die maximale Spitzenexposition bezieht sich jedoch nur auf Situationen, in denen während der anderen 7 Stunden und 50 Minuten des Tages keine Exposition gegenüber der Substanz vorliegt. Für Wasserstoffsulfid liegt dieser Wert bei 50 ppm.

Unmittelbar Lebens- und Gesundheitsgefährdend (IDLH)

Für die Sicherheit von Rettern oder Reparaturteams definieren OSHA und das National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) den Punkt, ab dem Substanzen Unmittelbar Lebens- und Gesundheitsgefährdend sind. IDLH, wie es bekannt ist, ist das Mindestmaß, bei dem ein Vollmaske-Atemschutzgerät, das an eine Hilfsluftversorgung oder einen selbsttragenden Atemschutzapparat (SCBA) angeschlossen ist, erforderlich ist, bevor die toxische Umgebung betreten wird. Für Wasserstoffsulfid liegt der IDLH bei 100 ppm.

Testprotokolle

Wasserstoffsulfid hat einen charakteristischen üblen Geruch, der bereits bei 5 Parts per Billion wahrgenommen werden kann. Die Gefahr, sich auf den Geruch zur Einschätzung von Wasserstoffsulfidwerten zu verlassen, besteht darin, dass das Gas bei Konzentrationen unter dem PEL olfaktorische Ermüdung verursacht. Mit anderen Worten: Die Nase wird vom Gas überwältigt und hört auf, es vollständig wahrzunehmen. Daher muss ein geschulter Techniker die Luft mit einem Wasserstoffsulfid-Detektorröhrchen abtasten. OSHA genehmigt derzeit drei Arten von Detektorröhrchen: das Dräger Hydrogen Sulphide 1/d, das Gastec 4LL und das Matheson-Kitagawa 8014-120SD.

Dekontamination

Um eine Wasserstoffsulfid-Ansammlung zu entfernen, muss der Raum kontinuierlich belüftet werden, bis das Gas wieder auf ein richtiges Niveau zurückgekehrt ist. Wenn die Anlage mit Abluftventilatoren ausgestattet ist, besteht die Entfernung einfach darin, den Bereich zu evakuieren, den Luftstrom zu öffnen und die Ventilatoren laufen zu lassen, bis das Gas verflüchtigt ist. Wenn die Anlage kein installiertes Abluftsystem hat, kann eine Luftpumpe erforderlich sein.

Da Wasserstoffsulfidgas eine höhere Dichte als Luft hat, neigt es dazu, zu sinken und sich in tieferen Lagen zu sammeln. Das Ableiten des Gases mit einer speziellen Vakuumpumpe kann den Prozess beschleunigen. Ebenso kann, wenn ein Brandrisiko besteht, die Vakuumpumpe mit einem zweiten Gerät gekoppelt werden, das Inertgas in den Bereich pumpt.