Brand der Triangle Shirtwaist Factory: Ursachen, Geschichte & Auswirkungen

Einleitung

Vor etwa 100 Jahren ereignete sich am 25. März 1911 eine der verheerendsten nicht-bergbaulichen Arbeitsplatzkatastrophen. Der Brand der Triangle Shirtwaist Factory an der Lower East Side von New York City kostete 146 Arbeitnehmer das Leben, mostly junge Einwandererinnen. Zuschauer sahen entsetzt zu, wie eingeklemmte Arbeitnehmer, die den Flammen nicht entkommen konnten, in den Tod sprangen.

Hintergrund

Die Triangle Shirtwaist Factory, gelegen in den obersten drei Stockwerken des 10-stöckigen Asch-Gebäudes an der Ecke Washington Place und Greene Street in New York City, beschäftigte etwa 600 Arbeiter. Eine Shirtwaist war eine Damenbluse mit langen Ärmeln, die am Handgelenk zusammenliefen; der Hemdteil war in den Rock gesteckt, daher der Name. Die Bedingungen in den meisten Fabriken zu Beginn des 20. Jahrhunderts waren hart, und die Triangle bildete keine Ausnahme. Die Arbeitszeiten waren lang und die Löhne karg; es gab das Konzept von Krankentagen nicht. Gewerkschaften waren nicht erlaubt. Ein Streik, der von September 1909 bis Februar 1910 dauerte, führte zu kürzeren Arbeitszeiten und höheren Löhnen, aber keiner Gewerkschaft und keiner Sicherheitsverbesserung.

Ursprünglicher Ausbruch

Obwohl Arbeiterinnen die Shirtwaists zusammennähten, fiel die Aufgabe, die Muster aus dem Stoff auszuschneiden, den Männern zu. Reste aus dem Zuschnitt wurden in Abfallsäcke geworfen. Alle paar Monate wurden die Reste abtransportiert; das letzte Mal, bevor der Brand ausbrach, war im Januar 1911, als mehr als eine Tonne Reste entfernt worden war. Als ein Arbeiter eine Zigarette in einen der Säcke im achten Stock warf, begannen die schmutzigen, fettigen Reste schnell zu schwelen. Kurz vor der Schließzeit um 16:45 Uhr ertönten Rufe nach „Feuer“.

Gründe für die Brandausbreitung

Das Asch-Gebäude selbst war brandsicher, laut einem Bericht der „New York Times“ über den Brand vom 26. März 1911. Dennoch breitete sich das Feuer schnell aus. Als der Brand zunächst ausbrach, versuchten einige Arbeiter, mit einem Feuerschlauch die Flammen zu löschen, aber der Schlauch war alt und das Ventil verrostet. Selbst nachdem die Arbeiter ihn aufgebrochen hatten, war der Wasserdruck nicht ausreichend, um das Feuer zu löschen. Darüber hinaus befand sich der brennende Sack in der Nähe eines Aufzugsschachts; Luft, die den Schacht hochströmte, ließ die Flammen weiter ausbreiten. Die Ansammlung von Öl und Fett auf sowohl den Resten als auch dem Boden trug ebenfalls zur Brandausbreitung bei, laut Donna Getzinger in ihrem Buch „Triangle Shirtwaist Factory Fire“ aus dem Jahr 2009.

Todesursachen

Unsichere Arbeitsbedingungen trugen zur hohen Opferzahl bei. Eine der Notausgänge war verschlossen, um Diebstahl durch Mitarbeiter zu verhindern, während die andere nach innen statt nach außen öffnete und der Drang der Arbeiter, zu entkommen, das Öffnen der Tür erschwerte. Nur zwei von vier Aufzügen funktionierten, und obwohl die Bediener mehrere Fahrten zur Rettung von Arbeitern machten, setzte die Hitze des Feuers ihren Versuchen bald ein Ende.

Die Leiter am Rettungsleiter stieg nicht vollständig bis zum Boden hinab; Arbeiter waren gezwungen, die letzten paar Stockwerke zu springen. Letztendlich stürzte die Rettungsleiter unter dem Gewicht der fliehenden Arbeiter ein, tötete diejenigen darauf und fang die verbliebenen Opfer in den brennenden Stockwerken ein.

Externe Faktoren trugen ebenfalls zu den vielen Todesfällen bei. Die Leitern der Feuerwehr reichten nur bis zum sechsten Stock. Auch die Sicherheitsnetze funktionierten nicht, teils weil sie nicht dafür gedacht waren, Personen aus solchen Höhen aufzufangen, und teils weil die Netze das kombinierte Gewicht von Personen, die sprangen und Hand in Hand landeten, nicht tragen konnten.

Nachwirkungen

Nach dem Brand fanden auf staatlicher und lokaler Ebene Anhörungen statt. New York City schuf ein Büro für Brandschutz. Neue Gesetze zur Arbeitssicherheit wurden verabschiedet. Türen mussten nach außen statt nach innen öffnen und mussten unverschlossen bleiben. Brandübungen sollten regelmäßig durchgeführt werden und die Räumlichkeiten inspiziert werden, um die Einhaltung der neuen Vorschriften sicherzustellen. Reformen wurden nicht nur in New York, sondern in mehr als 30 anderen Staaten verabschiedet. Die Gewerkschaften nutzten die Tragödie, um Unterstützung zu mobilisieren und arbeiteten daran, die Bedingungen zu verbessern, nicht nur in den Bekleidungsfabriken, sondern auch in anderen Branchen.