Gehirnparasiten beim Menschen: Diese Symptome sollten Sie kennen

Wie Parasiten die Blut-Hirn-Schranke überwinden

Die Blut-Hirn-Schranke fungiert wie ein kontrollierter Zugang zum Gehirn und hält normalerweise Krankheitserreger sowie Parasiten fern. In manchen Fällen gelingt es Parasiten dennoch, diese Schutzbarriere zu umgehen. Ist der Erreger erst einmal im Gehirn angekommen, findet er dort ideale Bedingungen zum Überleben und Wachstum vor.

Zu den bekanntesten Gehirnparasiten zählen der Schweinebandwurm Taenia solium, der Zystizerkose auslösen kann, die Süßwasseramöbe Naegleria fowleri, verantwortlich für primäre amöbische Meningoenzephalitis, sowie der Einzeller Toxoplasma gondii, der Toxoplasmose verursacht. In den Vereinigten Staaten ist der Schweinebandwurm die häufigste Ursache für parasitäre Hirninfektionen.

Typische Anzeichen einer parasitären Hirninfektion

Kopfschmerzen

Laut den Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention (CDC) gehören Kopfschmerzen zu den ersten Symptomen, die Betroffene wahrnehmen. Sie können begleitet sein von Lichtempfindlichkeit oder verschwommenem Sehen und treten bei verschiedenen Arten parasitärer Hirninfektionen auf.

Verwirrtheit

Mit fortschreitender Infektion und zunehmendem Befall von Hirngewebe kann es zur allgemeinen Verwirrung kommen. Die Mayo-Klinik nennt Gedächtnisprobleme, Orientierungslosigkeit, Unaufmerksamkeit sowie Entscheidungsunfähigkeit als mögliche Ausprägungen. Sowohl Naegleria- als auch Schweinebandwurminfektionen können Verwirrtheit auslösen.

Fieber

Fieber ist eine Reaktion des Immunsystems auf eine Infektion. Manche Gehirnparasiten geben Teile von sich ab, um das Immunsystem zu täuschen, sodass die Infektion trotz Fieber fortschreiten kann.

Übelkeit

Übelkeit kann auftreten, wenn sich Larven an den Hohlräumen der Gehirnflüssigkeit festlagern, wie das California Institute of Technology angibt. Bei Schweinebandwürmern kann Übelkeit zudem mit einer sekundären Infektion des Magen-Darm-Trakts zusammenhängen.

Anfälle

Im Verlauf einer Naegleria-Infektion können laut CDC Anfälle auftreten. Auch bei einer Schweinebandwurminfektion werden Anfälle durch Larven verursacht, die sich am Gehirngewebe anheften.

Veränderung spezifischer Gehirnfunktionen

Je nach infiziertem Gehirnbereich können Gleichgewichtsstörungen, Paranoia oder Halluzinationen auftreten.

Hydrozephalus

Im Verlauf einer Naegleria-Infektion kann sich ein Hydrozephalus entwickeln, also eine Flüssigkeitsansammlung im Gehirn, so die CDC.