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Milliarden Menschen auf der ganzen Welt sind von Dengue-Fieber bedroht, einer grippeähnlichen Krankheit, die durch den Stich einer Mücke übertragen wird. Da Reisen in tropische und subtropische Gebiete immer häufiger vorkommen, können überall Fälle von Dengue-Fieber auftreten, die für Gesundheitsdienstleister in kälteren Klimazonen ungewohnt sein können. Viele Dengue-Infektionen sind mild oder völlig asymptomatisch, aber ausgewachsenes Dengue-Fieber und schwerere Fälle von hämorrhagischem Dengue-Fieber können lebensbedrohlich sein, wenn sie nicht angemessen behandelt werden. Da kein Impfstoff oder spezifische antivirale Behandlungen verfügbar sind, sind eine frühzeitige Erkennung und unterstützende Therapie der Schlüssel für eine schnellere Genesung und Vorbeugung schwerwiegender Komplikationen. Eine genaue Diagnose hängt von der Erkennung des Risikos der Anzeichen und Symptome von Dengue und der angemessenen Anwendung von Labortests ab.
Dengue-Infektionen, einschließlich Dengue-Fieber und hämorrhagisches Dengue-Fieber, entwickeln sich, nachdem eine Person von einer Aedes-Mückenart gebissen wurde, die einen der vier Dengue-Stämme trägt. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation leben rund 40 Prozent der Weltbevölkerung in Regionen, in denen ein Risiko für Dengue-Fieber besteht. Jedes Jahr treten bis zu 50 Millionen Infektionen auf. In den Ländern Mittel- und Südamerikas, der Karibik, Afrikas, Südostasiens, des Westpazifiks und des östlichen Mittelmeers leben Mücken, in denen sich das Dengue-Virus befindet. Seit 1980 wurden Fälle in Hawaii, Texas und Florida gemeldet. Obwohl Mückenstiche das übliche Mittel zur Übertragung des Dengue-Virus sind, können Infektionen auch durch kontaminiertes Blut während Transfusionen, Organtransplantationen oder Nadelstichvorfällen übertragen werden. Das Virus kann auch von einer infizierten Mutter auf ihr ungeborenes Baby übertragen werden.
Symptome von Dengue-Fieber treten normalerweise innerhalb von vier bis sieben Tagen auf, nachdem eine Person von einer infizierten Mücke gebissen wurde, können sich aber in einigen Fällen erst nach zwei Wochen entwickeln. Leichte Formen von Dengue-Fieber können einen milden Fall von Grippe imitieren, aber klassisches Dengue-Fieber beginnt mit plötzlichem hohem Fieber und zwei oder mehr anderen Symptomen, einschließlich starker Kopfschmerzen, Schmerzen hinter den Augen, Muskel- und Gelenkschmerzen, einem fleckigen roten Ausschlag, der auftritt, als das Fieber zu sinken beginnt, Übelkeit und Erbrechen. Die Muskel- und Gelenkschmerzen können so stark sein, dass das Dengue-Fieber manchmal als Breakbone-Fieber bezeichnet wird. In etwa 1 Prozent der Fälle können nach einigen Tagen Fieber schwerere Symptome auftreten, die auf hämorrhagisches Dengue-Fieber hinweisen. Typische Anzeichen und Symptome von hämorrhagischem Dengue-Fieber sind anhaltendes Erbrechen, Bauchschmerzen, Blutungen aus Nase und Zahnfleisch, Atemnot und Flüssigkeitsansammlung in Brust und Bauch. Unbehandeltes hämorrhagisches Dengue-Fieber kann eine Sterblichkeitsrate von 20 Prozent oder mehr haben. Bei guter medizinischer Versorgung liegt die Sterblichkeitsrate unter 1 Prozent.
Mehrere Labortests sind hilfreich bei der Diagnose von Dengue-Infektionen, aber nur wenige identifizieren das Virus selbst. Obwohl viele Infektionen zu einem Anstieg des Leukozytenblutbildes führen, haben Menschen mit Dengue-Fieber im Allgemeinen einen geringen Anteil an zirkulierenden Leukozyten. Die gerinnselbildenden Elemente im Blut, die Blutplättchen, sind ebenfalls charakteristisch niedrig. Der Prozentsatz des Blutes, der aus roten Blutkörperchen, dem Hämatokrit, besteht, ist aufgrund des Austretens von Flüssigkeit in das Körpergewebe erhöht. Die Natriumspiegel im Blut sind häufig niedriger als normal, und die Leberenzymwerte können aufgrund von Entzündungen erhöht sein.
Der am häufigsten durchgeführte Test zur Bestätigung der Diagnose von Dengue-Fieber sucht nach Antikörpern gegen das Dengue-Virus im Blut des Patienten. Obwohl dieser Test eine Dengue-Infektion positiv identifizieren kann, brauchen Antikörper mindestens fünf Tage, um im Blut zu erscheinen. In den Vereinigten Staaten wurden Dengue-Antikörper-Tests in der Vergangenheit nur von Speziallabors, staatlichen Gesundheitsämtern und den Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten durchgeführt. Es wird jedoch erwartet, dass der Test weiter verbreitet wird, da die US-amerikanische Gesundheitsbehörde Food and Drug Administration im April 2011 eine neue kommerzielle Form des Tests genehmigt hat. Mit Hilfe von können Dengue-Infektionen diagnostiziert werden, andere für das Virus spezifische Labortests. Diese Tests suchen nach Fragmenten von Dengue-Erbmaterial oder Proteinen im Blut des Patienten oder züchten das Virus in spezialisierten Zellkulturen. Die Ergebnisse sind sehr genau und spezifisch. Dies ist ein Vorteil gegenüber den häufigeren Antikörpertests, bei denen andere Viren wie West-Nil oder Gelbfieber manchmal fälschlicherweise als Dengue-Fieber identifiziert werden. Diese Tests werden jedoch aufgrund höherer Kosten, komplizierterer Verfahren, einer längeren Zeit bis zum Vorliegen der Ergebnisse oder einer Kombination dieser Faktoren nicht so häufig angewendet wie Dengue-Antikörper-Tests.
Für Dengue-Infektionen steht kein Impfstoff oder eine virusspezifische Behandlung zur Verfügung. Nach der Diagnose besteht die Behandlung hauptsächlich aus Bettruhe, Flüssigkeitszufuhr, Paracetamol gegen Fieber und Schmerzmitteln gegen starke Augen-, Muskel- oder Gelenkschmerzen. Wenn schwerwiegendere Symptome oder hämorrhagisches Fieber auftreten, ist in der Regel ein Krankenhausaufenthalt erforderlich, um Flüssigkeiten und andere unterstützende Pflegemaßnahmen aggressiver zu verabreichen. Prävention ist das beste Medikament gegen Dengue-Fieber, was bedeutet, Mücken zu vermeiden. Zu den Empfehlungen gehört das Vermeiden von Gebieten mit stehendem Wasser am frühen Morgen und in der Dämmerung, in denen Mücken am aktivsten sind. Tragen von Schutzkleidung gegen Mückenstiche; und bei Bedarf Insektizide und Repellentien verwenden.
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