Schon immer suchten Menschen nach Wegen, leistungsfähiger zu werden. Nordische Krieger nahmen halluzinogene Pilze zu sich, griechische Ringer aßen große Mengen Fleisch. In den 1950er und 1960er Jahren wurden Amphetamine und anabole Steroide weit verbreitet eingesetzt.
Anabolika steigern die Muskelmasse. Blutdoping erhöht den Anteil roter Blutkörperchen und verbessert die Muskelausdauer. Betablocker können Angstzustände und Zittern reduzieren.
Nicht alle ergogenen Hilfsmittel sind illegal. Sportorganisationen prüfen einzelne Typen auf unfaire Vorteile oder Gesundheitsrisiken. Hyperbare Sauerstoffkammern sind beispielsweise nicht verboten, liefern aber ähnliche Ergebnisse wie verbotene Medikamente.
Viele ergogene Hilfsmittel haben schwerwiegende Nebenwirkungen, die gefährlich sein können. Komplikationen wie Thrombose, Bluthochdruck und Krampfanfälle wurden berichtet. Anabolika verursachen physiologische und psychische Gesundheitsprobleme.

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