Es gibt eine weit verbreitete Fehlvorstellung, dass „Nonne“ ein geschlechtsneutraler Begriff für jede Klausurreligiöse sei. In katholischen, orthodoxen und anglikanischen Traditionen ist die Terminologie spezifisch:
- Nonnen sind Frauen, die feierliche Gelübde (Armut, Keuschheit, Gehorsam) ablegen und ein kontemplatives oder klausuriertes Leben in einem Konvent oder Kloster führen. Ihr primärer Dienst ist Gebet und Fürsprache für die Welt.
- Religiöse Schwestern sind Frauen, die einfache Gelübde ablegen und ein apostolisches (aktives) Leben führen – Lehre, Pflege, soziale Arbeit, Mission – in der Welt, oft in Konventen oder Mutterhäusern.
- Mönche sind die männlichen Gegenstücke zu Nonnen: Männer, die ein kontemplatives, klausuriertes Leben in einem Kloster unter feierlichen Gelübden führen.
- Religiöse Brüder (oder Patres) sind Männer, die ein apostolisches Leben in Gemeinschaft (Priorat, Kloster, Kloster) unter einfachen Gelübden führen – Lehre, Predigt, Diensten an den Armen.
- Priester sind ordinierte Geistliche (Diakon → Priester), die entweder diözesan (weltlich) oder religiös (zugehörig zu einem Orden wie Jesuiten, Franziskanern, Dominikanern) sein können.
Wichtige Unterscheidung: „Nonne“ bezeichnet spezifisch eine Frau im klausurierten, kontemplativen religiösen Leben. Das männliche Gegenstück ist ein Mönch. Beide sind unterschiedlich von aktiven apostolischen Religiösen (Schwestern/Brüder) und ordinierten Geistlichen.
