Styroporbecher: Gesundheitsrisiken und Umweltbedenken

Polystyrolschaum, besser bekannt unter dem Markennamen Styropor, ist das Material der Wahl für viele Kaffeebecher und To-go-Container, die in Restaurants verwendet werden. Die leichte Beschaffenheit und die Isoliereigenschaften von Polystyrolschaum machen es auch zu einer beliebten Wahl für Becher, Teller und Schalen bei Familienpicknicks. Aber Styrol, der chemische Baustein von Polystyrolschaum, steht in Verbindung mit einer Reihe von Gesundheitsproblemen. Styrol kann aus Bechern und Containern in heiße Getränke und Lebensmittel auslaugen und insbesondere in Alkohol oder fettreiche Getränke und Lebensmittel übergehen. Verbraucher, die viermal am Tag über drei Jahre hinweg Getränke aus Polystyrolbechern trinken, haben etwa den Inhalt eines Schaumbechers an Styrol zusammen mit diesen Getränken aufgenommen.

Akute gesundheitliche Auswirkungen

Kurzfristige Symptome einer übermäßigen Styrol-Exposition können Reizungen der Haut, der Augen und der oberen Atemwege sowie Magen-Darm-Beschwerden umfassen. Im Allgemeinen wird die Exposition gegenüber Polystyrolbechern und -containern nicht ausreichen, um akute Symptome bei Verbrauchern zu verursachen, aber Menschen, die in der Nähe von Polystyrol-Containerfabriken leben oder in Polystyrolfabriken arbeiten, können Nebenwirkungen durch Kontakt mit der Substanz entwickeln. Kennzeichen einer akuten Styrol-Vergiftung sind Kopfschmerzen, Müdigkeit und Gefühle von Betrunkenheit.

Langfristige gesundheitliche Auswirkungen

Forscher haben eine chronische Exposition gegenüber sogar kleinen Mengen an Styrol in Polystyrolschaum mit Depressionen und hormoneller Funktionsstörung in Verbindung gebracht. Studien deuten darauf hin, dass Styrol Östrogen imitiert und das Hormongleichgewicht stören kann, was möglicherweise zu Schilddrüsenproblemen und Menstruationsunregelmäßigkeiten führen kann. Blutstörungen, einschließlich niedriger Thrombozytenwerte oder Hämoglobinwerte, wurden mit einer langfristigen Styrol-Exposition in Verbindung gebracht, ebenso wie chromosomale und lymphatische Abnormalitäten. Styrol kann sich im Gewebe des Gehirns, des Rückenmarks und der Nerven anreichern und kann Müdigkeit, Nervosität und Schlafprobleme verursachen. Die Internationale Agentur für Krebsforschung listet Styrol als möglichen menschlichen Karzinogen, oder krebserregenden Wirkstoff. Einige Wissenschaftler haben Styrol mit Brust- und Prostatakrebs in Verbindung gebracht.

Umweltauswirkungen

Die Herstellung von Polystyrolschaum erzeugt Berge von flüssigen und festen Abfällen. Die US-Umweltbehörde Environmental Protection Agency hat die Polystyrolherstellung als den fünftgrößten Erzeuger von gefährlichen Abfällen im Land eingestuft. Der Herstellungsprozess gibt auch Kohlenwasserstoffe in die Luft ab, die auf Bodenniveau sinken und sich mit atmosphärischen Stickstoffoxiden mischen, um bodennahes Ozon zu erzeugen, einen wichtigen Luftschadstoff, der bei Menschen, die sich im Freien bewegen, Brustschmerzen, Husten, Keuchen und Lungenstau verursachen kann. Das National Bureau of Standards Center for Fire Research hat fast 60 chemische Nebenprodukte identifiziert, die bei der Verbrennung von Polystyrolschaum auf Mülldeponien und anderen Entsorgungszentren in die Luft freigesetzt werden. Darüber hinaus machen Polystyrolbecher und -container 25 bis 30 Prozent des gesamten Deponievolumens in den USA aus; als Müll auf das Land geworfen, zerfällt der Schaum in Stücke, die Wildtiere ersticken und ihre Verdauungstrakt blockieren können. Einige Kommunen, einschließlich Portland, Oregon und Orange County, Kalifornien, haben Polystyrolschaum verboten, um die Umweltauswirkungen des Materials einzudämmen.

Alternativen

Zu Hause oder im Büro ersetzen Sie Polystyrolbecher, -teller und -schalen durch keramische Alternativen. Wenn Sie To-go-Bestellungen aufgeben oder Reste von einem Restaurant mit nach Hause nehmen, übertragen Sie Getränke und Lebensmittel sofort aus Polystyrolcontainern in Glas- oder Keramikbecher und -geschäfte. Im Lebensmittelgeschäft kaufen Sie Lebensmittel, die in Glascontainern auf Regalen gelagert werden, anstatt in Plastik- oder Schaumgläsern und -flaschen. Wenn Lebensmittel, die in Plastik oder Schaum gelagert werden, die einzige Option sind, kaufen Sie die größte Größe, damit die Oberfläche des Lebensmittels mit dem Container begrenzt ist. Erhitzen Sie niemals Lebensmittel in Polystyrolcontainern in der Mikrowelle. Die Schaumgeschirr kann in der Mikrowelle schmelzen und den Styrolfluss in Ihr Essen und Getränk beschleunigen.