Eiserne Lunge: Geschichte, aktueller Gebrauch und Vermächtnis

Die eiserne Lunge, ein Negativdruck­beatmungsgerät, ist heute nahezu obsolet, wird jedoch von einer kleinen Anzahl von Polio­überlebenden noch genutzt. Ihre Geschichte spiegelt eine entscheidende Ära der Atemwegsunterstützung wider.

Historische Entwicklung

• 1928: Philip Drinker erfindert den „Drinker-Respirator“, das erste weit verbreitete eiserne Lungen­gerät.
• 1930er–1950er: Weit­verbreiteter Einsatz während Polio­epidemien rettet Tausende von Leben.
• 1955: Einführung des Salk-Impfstoffs führt zum Rückgang der Polio und zur späteren Obsoleszenz der eisernen Lunge.

Wirkungsweise

Das Gerät umschließt den Körper vom Hals abwärts in einer luftdichten Kammer. Wechselnder Negativ- und Positivdruck ahmt natürliche Pleuradruck­veränderungen nach, erzeugt passive Inspiration und aktive Exspiration ohne künstliche Atemwege.

Aktueller Gebrauch (2024)

• Weniger als 10 Nutzer weltweit, hauptsächlich in den USA.
• Indikationen umfassen Post-Polio-Syndrom, hochgradige zervikale Rückenmarksverletzung, zentrale Hypoventilation und neuromuskuläre Erkrankungen (z. B. Guillain-Barré, ALS, Muskeldystrophie), wo Positivdruck­beatmung fehlschlägt oder nicht vertragen wird.
• Moderne Alternativen: nicht-invasive Beatmung (BiPAP), Tracheostoma mit mechanischer Beatmung, Zwerchfell­schrittmacher.

Vermächtnis

Die eiserne Lunge steht als Symbol für den Triumph der öffentlichen Gesundheit Mitte des Jahrhunderts und prägte grundlegende Prinzipien der mechanischen Beatmung. Erhaltene Geräte werden in Museen wie dem Smithsonian ausgestellt.