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Xenogene Transplantationen oder Xenotransplantation ist eine Transplantation von Körpergewebe zwischen zwei verschiedenen Tierarten. Menschen nutzen bereits Gewebe verschiedener Tierarten, um bestimmte menschliche Hormone und Körperteile zu ersetzen, aber erfolgreiche vollständige Organtransplantationen sind noch keine Realität.
Experimente zur Xenotransplantation werden seit den 1960er Jahren durchgeführt und hatten nur begrenzten Erfolg. Derzeit werden einige Tiergewebe routinemäßig von Menschen verwendet, einschließlich bovinem Hormon und Schilddrüsenextrakt sowie Schweineherzklappen (Ersatz defekter menschlicher Klappen). Es hat jedoch noch keine erfolgreiche vollständige Organtransplantation zwischen Arten gegeben, hauptsächlich aufgrund von Abstoßungsproblemen des Immunsystems. Der am weitesten bekannt gemachte versuchte Xenotransplantat betraf ein Neugeborenes, das 20 Tage nach einer Transplantation im Jahr 1984 mit einem Pavianherz lebte. Am jüngsten, im Jahr 1993, erhielt ein Patient Knochenmark und eine Niere von einem Pavian, lebte jedoch danach nur 3 Wochen.
Laut dem US-Gesundheitsministerium sterben jeden Tag in den Vereinigten Staaten 17 Menschen, während sie auf eine Organtransplantation warten. Es gibt einen ernsthaften Mangel an Organspendern, und diese Zahl sinkt noch weiter, wenn man bedenkt, dass nicht alle Todesursachen eine Transplantation der Organe des Verstorbenen ermöglichen. Xenotransplantation könnte viele dieser Leben retten, wenn auch nur, indem sie eine vorübergehende Atempause bietet, während auf eine menschliche Organtransplantation gewartet wird. Organe sind jedoch nicht die einzigen Gewebearten, die Leben retten könnten, wie die Tatsache belegt, dass viele Menschen heute nur wegen der Schweineklappen leben, die ihre eigenen defekten Herzklappen ersetzt haben.
Wie bei vielen Fragen bezüglich Tierversuchen und der Verwendung von Tieren in der Medizin gibt es ethische und moralische Einwände von einigen zum Thema xenogener Transplantationen. Tierrechtsorganisationen sind besorgt, dass Tiere, im Gegensatz zu Menschen, nicht gegen die Transplantation ihrer Organe Einspruch erheben können und dass dies bedeutet, dass sie getötet werden. Sie äußern auch Bedenken, dass es in diesem Bereich übermäßige Tests gibt, die zahlreichen Tieren Schmerzen und frühe Tode aussetzen, während wenig bis keine Fortschritte hin zu erfolgreichen Xenotransplantationen erzielt wurden. Verschiedene religiöse Gruppen sind ebenfalls gegen xenogene Transplantationen.
Das Haupthindernis für eine erfolgreiche xenogene Transplantation ist das Problem der immunologischen Abstoßung. Sowohl das Immunsystem von Menschen als auch von nicht-menschlichen Tieren ist darauf ausgelegt, gegen potenziell schädliche fremde Substanzen zu kämpfen, was zur Abstoßung des transplantierten Organs oder Gewebes führt. Obwohl es Medikamente gibt, die diese Reaktion etwas unterdrücken, senken sie auch die Abwehrkräfte des Körpers gegen Krankheiten auf gefährlich niedrige Niveaus und sind möglicherweise keine langfristige Lösung. Eine weitere große Sorge von Wissenschaftlern ist das Potenzial für Xenozoonose, die Übertragung von Krankheiten von Art zu Art.
„The Dictionary of Cell and Molecular Biology“ besagt, dass das Wort „xenogen“ wörtlich als „von fremdem genetischem Bestand“ übersetzt wird und sich auf Zellen oder Gewebe einer anderen Art bezieht. Daher beinhaltet eine xenogene Transplantation die Entnahme von Zellen, Gewebe oder Organen von einem Tier einer Art und deren Einbringung in den Körper eines Individuums einer anderen Art. Transplantationen haben die besten Erfolgschancen, wenn das Spendergewebe von einem Tier mit strukturellen und physiologischen Ähnlichkeiten im betreffenden Gewebe stammt.
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