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Im Laufe der Jahrhunderte gab es nur zwei Möglichkeiten zur Entfernung von Nierensteinen: den natürlichen Durchgang durch den Urinstrom oder gefährliche, invasive Operationen. Während Operationen heute noch eine Option sind, bieten andere Techniken Hilfe und wenig bis keine Zeit unter dem Messer oder im Krankenhaus.
„Steinschnitt“ ist ein Ausdruck aus frühen Zeiten als medizinisches Verfahren zur Entfernung von Nierensteinen. Es mag ein Beweis für die Schmerzen des Steinpassierens sein, dass die Urologie die einzige Fachrichtung ist, die im Hippokratischen Eid erwähnt wird. Laut dem Buch „No More Kidney Stones: The Experts Tell You All You Need to Know About Prevention and Treatment“ zeigen selbst Röntgenbilder von Mumien aus dem alten Ägypten eindeutig Nierensteine, die noch an Ort und Stelle sind. Benjamin Franklin, Peter der Große und Sir Isaac Newton gehören zu den historischen Persönlichkeiten, die bekanntermaßen unter der Plage von Steinen litten.
Laut der National Kidney Foundation passieren 90 Prozent der Nierensteine innerhalb von drei bis sechs Wochen von selbst. Medikamente können in der Regel einige Arten von Steinen auflösen. Leider ist die häufigste Art, Kalzium, normalerweise resistent gegen Arzneimittel. Ärzte ziehen es vor, auf diese zu warten, bis sie auf natürliche Weise passieren, und greifen normalerweise nur in sehr hartnäckigen oder extremen Fällen zur Operation.
Allgemein als ESWL bezeichnet, lautet der vollständige Name dieses Verfahrens „extrakorporale Stoßwellenlithotripsie“. Lithotripsie ist ein griechisches Wort, das „Steinzermalmung“ bedeutet. Und genau das will dieses Verfahren buchstäblich erreichen. Eine Maschine leitet Stoßwellen auf den Nierenstein mit der Absicht, ihn in kleinere Stücke zu zerschmettern, die leichter durch den Urinstrom passieren können. Ältere Varianten dieser Maschine lassen Patienten in einer Wanne mit Wasser sitzen, während neuere Maschinen es dem Patienten ermöglichen, einfach auf einem Tisch zu liegen. Laut Ärzten der Abteilung für Urologie der Cornell University zeigt ESWL die meiste Zuverlässigkeit, wenn es auf weichere Steine wie solche aus Harnsäure gerichtet wird. Der Erfolg ist weniger wahrscheinlich, wenn es auf härtere Sorten wie Kalziumoxalat oder Cystin angewendet wird. Große oder mehrere Steine können zusätzliche ESWL-Behandlungen erfordern. Patienten erhalten entweder eine intravenöse Sedierung oder eine Vollnarkose für einen Eingriff, der zwischen ein und zwei Stunden dauert.
Perkutane Nephrostolithotomie, allgemein als PCNL bezeichnet, ist das invasivste der drei primären chirurgischen Verfahren. Es ist die einzige Technik in der allgemeinen Praxis, die tatsächliches Schneiden erfordert. Ein Arzt setzt einen kleinen Schnitt am Rücken des Patienten an und tunnelt mit einem winzigen Teleskop (genannt Nephroskop) durch die Haut zu dem im Nieren lauernden Stein. Der Stein wird dann mit einem winzigen Laserstrahl zerkleinert. Dieses Verfahren ist vorrangig für große oder harte Steine reserviert. Patienten erhalten eine Vollnarkose und benötigen einen ein- oder zweitägigen Krankenhausaufenthalt.
Offiziell als Ureteropyeloskopie oder Laserlithotripsie bekannt, führen Ärzte einen Gegenstand ein, der wie ein langer Draht aussieht, genannt Ureteroskop, in die Harnröhre des Patienten. Indem sie durch die Blase zur Harnröhre bewegen, wo der Stein wartet, kann der Arzt den Reizstoff durch eine winzige Kamera im Ureteroskop betrachten. Der Stein wird dann durch eine Laserfaser im Ureteroskop zerstört. Diese Technik wird vorrangig auf Steine angewendet, die auf ihrem Weg zur Blase in der Harnröhre stecken bleiben. Unter Vollnarkose durchgeführt, erfordert diese Methode ein bis drei Stunden Eingriffszeit ohne Krankenhausaufenthalt.
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