Kurze Geschichte der Anästhesie: Von Opium bis zur modernen Medizin

Äther und Chloroform

• Der spanische Chemiker Raymundus Lullius entdeckte den Äther im Jahr 1275. Bis Mitte der 1550er Jahre stellte man fest, dass Äther, ein Gas, das auch als „süßes Vitriol“ bekannt ist, beim Einatmen eine hypnotische Wirkung erzeugt, so die Website Anesthesia Nursing and Medicine. Im Jahr 1794 verwendeten britische Ärzte die Substanz zur Behandlung von Fieber, Skorbut und Atemwegserkrankungen sowie anderen Leiden. Amerikanische Ärzte verabreichten Äther 1805 zur Behandlung von Lungenentzündung. Und im Jahr 1847 führte Sir James Young Simpson, ein Gynäkologe aus Schottland, Chloroform als Anästhesie während der Geburt ein, aber die klare, unvorhersehbare Flüssigkeit verursachte riskante Nebenwirkungen.

Dr. Crawford Long

• In den frühen 1800er Jahren war Äther die bevorzugte Droge für junge Menschen, die das duftende Substanz einatmeten, um ein Gefühl der Euphorie zu erreichen, so das Wichita Falls Medicine Magazine. Crawford W. Long, ein Arzt und Apotheker, erfuhr während seines Medizinstudiums am College von Äther. Im Jahr 1842 entfernte Dr. Long einen Tumor am Hals eines Patienten, der unter der Wirkung von Äthernarkose stand. Die erfolgreiche und beispiellose Anwendung von Anästhesie während einer Operation wurde jedoch Long nicht zugeschrieben, weil er die Ergebnisse erst mehrere Jahre später veröffentlichte.

Dr. Horace Wells

• In der Mitte der 1800er Jahre konzentrierte Dr. Horace Wells, ein Zahnarzt aus Hartford, Connecticut, seine Bemühungen darauf, Lachgas, ein Gas, das 1777 entdeckt wurde, als wirksame Anästhesie nachzuweisen. Während Wells unter dem Einfluss von Lachgas stand, führte ein Kollege eine Zahnextraktion am Arzt durch, der während des Eingriffs keine Schmerzen verspürte, so das Wichita Falls Medicine Magazine. Später jedoch verbreitete sich die Nachricht schnell nach dem angeblichen Versagen von Lachgas bei einer Zahnextraktion, die Dr. Wells bei einer öffentlichen Veranstaltung vorführte.

Dr. William Morton

• Am 16. Oktober 1846 verabreichte Dr. William Morton, ein Zahnarzt aus Boston, einem Patienten vor einer Operation Äther. Der Patient atmete die Dämpfe von einem äthergetränkten Schwamm, der unter einem speziell konstruierten Glasinhalator platziert war, und blieb während des gesamten Eingriffs bewusstlos. Allerdings konnte Morton kein Patent auf die viel gepriesene Anästhesie beantragen, weil Äther seit Jahrhunderten bekannt war.

Abweichungen

• Drs. Long, Wells und Morton sowie der Harvard-Professor und Arzt Charles T. Jackson beanspruchten alle die Entdeckung der Anästhesie für sich. Laut dem Wichita Falls Medicine Magazine beriet Dr. Jackson, der auch Chemiker war, mit Wells über die Eigenschaften von Lachgas und Äther. Nachdem Jackson Morton überzeugt hatte, dass Äther gut als chirurgisches Anästhetikum funktionieren würde, wählte Morton Äther statt Lachgas für seine erfolgreiche schmerzfreie Operation im Jahr 1846. Jackson strebte Anerkennung dafür an, Morton die relevanten Anästhesieinformationen bereitgestellt zu haben. Long, Wells, Morton und Jackson verbrachten jeweils Jahre damit zu beweisen, dass sie die Ersten waren, die die Vorteile der Verwendung von Anästhesie während einer Operation entdeckten, einen der wichtigsten Durchbrüche in der Medizingeschichte.