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Herz- und Thoraxchirurgien konzentrieren sich auf Gesundheitsprobleme in den Organen zwischen Hals und Zwerchfell. Gemeinhin als Herz-, Thorax- oder Kardio-Thorax-Chirurgien bezeichnet, können diese Operationen das Herz, die Lungen, die Speiseröhre, die Brustwand oder andere Organe und Gewebe in der Brusthöhle umfassen. Körperliche Defekte oder Traumata, Herzerkrankungen, Lungenerkrankungen, Krebs, gastroösophagealer Reflux und angeborene Herzfehler können eine Kardio-Thorax-Chirurgie erforderlich machen.
Laut dem National Heart, Lung and Blood Institute umfasst Herzchirurgie – auch Kardiochirurgie genannt – Verfahren wie Herztransplantationen, Bypass-Operationen, Ballondilatationen und Operationen, die Herzklappenblutgefäße oder Arterien reparieren. Operationen an Herzklappen oder Arterien können Verstopfungen, Undichtigkeiten oder Infektionen behandeln, die durch Zustände wie bakterielle Endokarditis verursacht werden. Implantate mechanischer Geräte oder Stents erfordern ebenfalls Herzchirurgie. Während traditionelle Herzoperationen Einschnitte entlang der Länge des Brustbeins beinhalten, umfassen andere Optionen für Patienten, die bestimmte Kriterien erfüllen, einen teilweisen Einschnitt entlang des Brustbeins, Operationen mit kleinen Einschnitten und Operationen, die durch Endoskopie durchgeführt werden.
Die meisten allgemeinen Thoraxchirurgien befassen sich mit Problemen der Lungen oder der Speiseröhre, wie Lungentransplantationen, Krebsentfernung, Refluxstörungen, Tumoren, Hernien und Lungenemphysem. Andere Bereiche, die mit Thoraxchirurgie behandelt werden, umfassen die Brustwand und das Mediastinum – den Bereich, der das Herz enthält und sich zwischen den Lungen befindet. Minimal-invasive, kleine Einschnitte wie die Thorakoskopie ermöglichen Chirurgen oft, Probleme in den Organen, Geweben und Knochen der Brusthöhle zu diagnostizieren, bevor sie zu komplizierteren Operationen übergehen.
Die Society of Thoracic Surgeons umfasst Herz-, Thorax- und angeborene Herzchirurgen in der Kategorie der Kardio-Thorax-Chirurgen. Kardio-Thorax-Chirurgen werden Facharzt, sobald sie das Medizinstudium abgeschlossen, eine längere Allgemeinchirurgie-Assistenzarztzeit durchlaufen und eine Assistenzarztzeit mit Spezialisierung auf Kardio-Thorax-Chirurgie von bis zu drei weiteren Jahren abgeschlossen haben. Während die meisten Kardio-Thorax-Chirurgen sich auf Herz- oder Thoraxoperationen konzentrieren, erfordert eine Spezialisierung auf angeborene Herzchirurgie zusätzliche Ausbildung.
Angeborene Herzoperationen behandeln Fehlbildungen und Störungen des Herzens bei Säuglingen und Kindern, und die meisten Operationen in dieser Spezialisierung behandeln Defekte, die seit der Geburt vorhanden sind. Herzfehler, die häufig durch angeborene Herzchirurgie behandelt werden, umfassen Löcher zwischen den Herzkammern und Unregelmäßigkeiten der Vorhöfe, Herzkammern und Aorta. Diese Art von Operation kann auch helfen, Defekte in Herzwänden, Klappen oder Arterien zu behandeln.
Patienten, die eine Behandlung durch einen Kardio-Thorax-Chirurgen benötigen, erhalten in der Regel Überweisungen von einem anderen Arzt wie einem Kardiologen, Gastroenterologen, Pulmonologen oder Hausarzt. Überweisende Ärzte haben oft begrenzte Operationsmöglichkeiten und überweisen Patienten an Kardio-Thorax-Chirurgen, wenn Medikamente Probleme mit dem Herzen, den Lungen und anderen Organen und Geweben in der Brusthöhle nicht vollständig korrigieren können. Die Society of Thoracic Surgeons gibt an, dass ein erster Besuch bei einem Kardio-Thorax-Chirurgen die Überprüfung bestehender Röntgenbilder, Scans, Echokardiogramme oder anderer Tests sowie die Auswertung weiterer Behandlungsoptionen umfasst.
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